Невменяемый колдун

— Если бы мне сразу выдали литанру, то риск для всех бы уменьшился! — выкрикивал Кремон себе за спину. — Ведь это просто чудо, что я успел подобрать оброненную литанру и защититься от щупальца.

— Да мы все тебя понимаем, — пытался его успокоить князь Оузер. — Но теперь-то опасность миновала.

— Немедленно верни литанру! — противно визжала лейтенант Гулис. И ей вторил рычащий голос нового командира полка наемников:

— Литанра — оружие секретное! Им могут пользоваться только воины ДТО.

— Как видите, и у меня руки не крюки! — не собирался уступать бравый десятник. — И вдруг другая Гандарра вылетит сейчас навстречу? А мне жить хочется! И, хочу напомнить, всем моим боевым товарищам — тоже. Если я хоть на мгновение уберу Опору, половина из вас уже не выживет. Так что оставьте меня в покое!

— Отдай литанру! — не прекращала свое визжание Ландра.

— Как только выйдем на Барьер — сразу же отдаю! — рассерженно полуобернулся Кашад. — А может, и раньше, лишь только граница Топей покажется на наших глазах. Но пока литанра останется у меня! Да и темнеть начинает, вдруг какая пакость крупнее прилетит? И опять мою охрану парализует? А так мне спокойнее!!!

Видимо, последний довод оказался самым убедительным. Хотя накричались все еще вдоволь. Но когда над клином раскинулся Свод, Кремон уже шел спокойным шагом и мысленно улыбался во весь рот:

«Очень хорошее приобретение! И правильное поведение позволило отстоять такое невероятно мощное оружие. Теперь мои шансы на выживание хоть немножко, но увеличатся».

Ночь прошла сравнительно спокойно. А затем наступил десятый, самый исторический день Великого Похода. И начался он с двух основополагающих событий.

Вначале Кремона догнал князь Оузер и подробно проинструктировал по поводу выданных еще в Царстве серебристых костюмов:

— За километр от берега все люди должны будут облачиться в свои костюмы в обязательном порядке. Ты тоже. В этом тебе помогут капитан Лессо и два сотника. Сумеешь облачиться на ходу? Или на саночках, как тебе будет удобнее?

— Думаю, проблем не будет. Но для переодевания пришлите мне лучше Золану.

— Зря смеешься, может, и пришлем.

После этого Невменяемому стало ясно: где-то прямо по курсу некий ожидаемый остров, на котором планируется ночевка. Литанру, естественно, при этом у него отберут и обяжут выспаться.

Парень еще только прикидывал все варианты своих действий, как у него в тылах обосновалось сразу трое великих «практиков» из числа самых опытных и знаменитых колабских Эль-Митоланов. И засыпали таким градом дотошных и конкретных вопросов, что стало ясно: им осталось сделать всего лишь шаг к конкретному созданию своей Опоры. И с твердой уверенностью можно было предположить: колабы возле этого острова обязательно попробуют свои силы и проверят на практике теоретические выкладки. И пока бравый десятник будет отсыпаться, может случиться такое, что он перестанет быть центральным гвоздем всего Похода.

Само собой разумеется, Кремон выкручивался и уходил от главных секретов Опоры со всей своей изворотливостью, но знаменитых практиков это лишь еще больше убеждало в своей правоте. И только к обеду, когда весь клин стал выполнять маневры по смене направления движения, опытнейшие колдуны сместились к центру клина.

А Кремон запаниковал. Раз стали петлять, значит, уверены в том, что остров рядом. А раз он рядом, задуманное им действие может оказаться попросту неэффективным. Ведь он планировал убрать Опору из-под агрессора в тот момент, когда до барьера останется полдня пути. И ему не составит особого труда добежать по льду до границы за несколько часов. Сил бы для этого вполне хватило. И еще один немаловажный нюанс: Золана Мецц имела бы отличные шансы для спасения. Уж с двумя запасами магической силы и своей невероятной живучестью она бы обязательно добралась к берегу.

Подобным образом могло спастись еще довольно большое количество как колабов, так и наемников. Но к моменту их выхода из Топей они уже не будут представлять ощутимой угрозы ни для Энормии, ни для Сорфитских Долин. Единичных и измученных бойцов не составит труда выловить и пленить по отдельности поднятым по тревоге специальным отрядам, которых всегда хватало в приграничье. Ведь тревогу поднять будет кому: Кремон был уверен в том, что доберется до Барьера раньше всех.

А что делать теперь? Мало того, что Золана будет обречена, но и он сам не доберется до берега, который находится в четырех днях пути. Просто по той причине, что не хватит физических сил: уже этой ночью он провалится в глубокий сон. А если бы и был выспавшийся и свежий, то день бега по Топям истощит и убьет любого колдуна. Сколько бы магической силы тот ни имел. Даже если сбросить со счетов болотных монстров и представить, что бороться надо только с голодом, жаждой и ядовитой жижей.

А если приплюсовать к этому всех хищников и кровососущих! Да еще вспомнить о страшной без Сферы ночи?

Как ни прикидывал Кремон, но шансов для выживания себя, любимого, он не видел. Никаких!