Невольная странница (СИ)

– Миледи, я помогу Вам раздеться, – начала хлопотать девушка. Джо странно себя чувствовала, всего несколько дней отделяли её от точно такой же роли, какую сейчас выполняла её служанка. Она не хотела принимать её услуги, но боль в мышцах все еще отдавалась и Джо смиренно приняла хлопоты Имогин, так звали девушку.

Пока Джо сидела в горячей воде и смывала с себя дорожную усталость, Имогин подсовывала ей еду или напиток. Здоровая и пухлая девушка не могла смотреть на худую госпожу. Благодаря Джо Имогин выбралась из захудалого трактира и попала в столицу. Она решила как следует заботиться о людях, которые помогли ей. Закончив с купанием, она высушила волосы Джо полотенцем, все время напоминая о еде и начала раскладывать на кровати одежду.

– Миледи, здесь ожерелье, Вы наденете его?

Джозефина удивленно подошла к постели и взяла в руки круглый медальон на цепочке. В диск, украшенный узорами были инкрустированы красные камни.

– Должно быть, это для Вас. Сочетается с обручальным кольцом.

Джо подняла руку с кольцом, все еще с сомнением глядя на массивный камень. Он непривычно давил своей тяжестью и сколько бы она не прислушивалась к собственным ощущениям, не могла их понять.

– Возможно, – отстраненно ответила она, только сейчас поняв, что камни похожи на те, которые были на ожерелье, которое она нашла в сундуке Джерарда, только попав сюда.

– Как же быть с Вашим лицом? Должны быть средства, – щебетала девушка, надевая на Джо сорочку.

– Все в порядке, синяка почти нет, – ответила Джо. – Да и вряд ли здешние женщины не привыкли к подобному зрелищу. Будет пища для сплетен.

– Но Вы же можете рассказать, что произошло.

– Зачем? Они знают, где я была. Не хочу давать им ни капли для обсуждений.

Джо позволила одеть себя и надела украшения. Она оставила черные прямые волосы распущенными. Темно-синее бархатное платье облегало фигуру, открывая в квадратном вырезе часть груди. На бедрах покоился пояс с металлическими пластинами. Нижняя часть рукавов доходила почти до пола.

– Вы так хороши, только кушайте побольше, – вздохнула Имогин.

– Постараюсь последовать твоему совету, – вымучила улыбку Джо.

Она вышла за дверь и направилась к залу.

Выйдя, Джерард направился в покои леди Бёрд.

– Хоук! Мне нужно остаться здесь до начала пира, – процедил он, когда его встретил удивленный кузен.

– Конечно. А чем плохи твои комнаты?

– Там сейчас моя жена, не хочу доставлять ей неудобства, – Джерард сел в кресло и потянулся к кувшину, чтобы налить немного вина. Не было сил оставаться в трезвом состоянии рядом с женщиной, которую желаешь душой и телом и при этом не можешь прикоснуться.

– Когда ты успел жениться?

– Несколько дней назад. Не хотел, чтобы все получилось именно так, – он опрокинул в себя кубок, тут же вновь его наполняя.

– Не хотел жениться? Что, черт возьми, произошло? – прогремел Хоук и сел напротив Джерарда. Тот хмыкнул и наполнил еще один кубок. Он предпочел бы остаться здесь и напиваться с другом, чем сидеть внизу в кругу лицемеров, но он не мог оставить Джозефину одну.

– Мне кажется, хотел.

– Тогда в чем дело?

– Она не хотела замуж, – он опрокинул еще один кубок в себя и уставился пустым взглядом на стол. – Черт, не знаю, что делать.

– Тебе точно нельзя сидеть здесь и напиваться, – Хоук запустил руку в смоляные волосы. – И молчать. Она в твоей власти, отвези её домой, будь рядом.

– Может, тебе самому последовать этому совету?

– Возможно, – задумчиво ответил Хоук.

– Нужно выглядеть подобающе, раз придется соблазнять жену. Неплохо бы побриться, – он потер подбородок, покрытый отросшей щетиной.

Джо остановилась у входа в зал. Скрываясь в сумраке коридора, она без труда могла разглядывать придворных, привычно лавировавших по залу, переговариваясь. Ей было страшно сделать шаг туда, оказаться объектом внимания.

– Не позволяй им почувствовать, что волнуешься, – шепнул знакомый голос.

Джо подняла взгляд и встретилась с Оллином. Он был одет в непривычный для дворцового образа цвет – черный. Юноша протянул ей ладонь, предлагая свои услуги.

– Спасибо, – шепнула Джо.

Он положил её ладонь на сгиб своего локтя и вывел Джо на свет. Разговоры смолкли, все смотрели на Джо, кто-то молча, кто-то перешептываясь. Оллин подвел её к главному столу. С другой стороны, навстречу им шел Джерард. Он принял руку Джо у Оллина, кивнул ему и повел Джо к королю. Эдуард улыбался, глядя на них.

– Друзья мои! – провозгласил он. – Сегодня мы празднуем радостное событие! Да будет этот союз долгим и счастливым! – король посадил молодоженов за один стол рядом с собой.

Джо чувствовала на себе взгляды. Она посмотрела на гостей. Первыми рядом со столом короля сидела леди Хоук с высоким черноволосым мужчиной. Он ухаживал за ней и Джо вспомнила, что у дочерей Кэтрин точно такие же черные волосы. Он выглядел внимательным и заботливым, как он мог обмануть свою жену?

С другой стороны от четы Хоук она заметила Гвендолин. Та сидела рядом с полным мужчиной, её туалет отличался от обычных нарядов. Платье выглядело слишком простым для нее, волосы спрятаны под вуаль. Она сверлила Джо ненавидящим взглядом.