Невольная жертва

— Это очень сладкое с приятным вяжущим послевкусием, — начал перечислять он, поочерёдно касаясь той или иной чаши, — это лёгкое фруктовое, это креплёное, это…

— А какое пили вы? — прервав собеседника на полуслове, спросила я.

Вникать во все тонкости я была ещё не очень готова.

Не время и не место.

— Вон то, около стены. Но вам оно вряд ли понравится…

Однако я уже потянулась за кубком.

— Советую взять к нему пару кусочков мяса или хотя бы сыра, — даже не подумав меня остановить, сказал Арвиль.

В его голосе я не услышала ни обречённости, ни упрёка. Он молча принял мой выбор. Как истинный аристократ.

— Зачем? — рассеянно уточнила я, любуясь тёмно-бордовым напитком, густым, словно кровь…

Аж жуть пробирала.

— Чтобы меньше опьянеть, лучше прочувствовать вкус вина и, заодно, набраться сил перед следующими танцами.

Здесь я не выдержала и удивлённо покосилась на принца:

— А будут ещё?..

— Если вы пожелаете, — обворожительно улыбнулся мужчина.

И сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

— Уже! — радостно сорвалось с губ.

От таких подарков судьбы не отказываются!

— А как же вино? — тотчас охладил мой пыл Арвиль. — Вы передумали его пить?

Он почти угадал. Я действительно начала сомневаться в необходимости так рисковать… Не лучше ли просто что-нибудь съесть — и уверенной походкой отправиться на паркет?..

— Оно очень крепкое?.. — решила для начала разобраться.

— Существуют и крепче.

— Вкусное?

— С горчинкой. Хорошо возвращает из мира фантазий в реальность, что было особенно важно для меня сегодня, но в целом далеко не всем по нраву. На любителя.

— Значит, вы его не любите?

Принц отрицательно покачал головой.

— А какое ваше любимое? — я смело отставила чашу, более не опасаясь обидеть собеседника.

— Не поверите — то, что вы уже пили.

Прозвучало действительно неожиданно.

— Оно же безвкусное!.. — протянула разочарованно.

— А вы попробуйте не торопиться, — подмигнул мне Арвиль. — И заесть его какими-нибудь фруктами.

Фрукты были однозначно лучше мяса, после которого тяжело двигаться, или жирного сыра, от которого клонит в сон… Естественно, я тут же согласилась, уже предвкушая, как нас снова затянет водоворот счастья, превращая обычный бал в незабываемый праздник души…

А вино можно и в другой раз попробовать. Не убежит.

Глава 11. Эмоции

— Хеликс! — ничуть не заботясь о соблюдении ночной тишины, громко заорал Нивель.

У меня аж уши заложило…

А из темноты тут же вынырнул смуглый мужчина средних лет, согнувшись в уважительном поклоне:

— Слушаю, господин.

— Приготовь мне ванну, — уже не столь оглушительно потребовал муж.

— Горячую? — деловито уточнил слуга, которого я, кстати говоря, видела впервые… Что не помешало мне тотчас догадаться — передо мной личный камергер короля. Именно таким я себе его и представляла.

Вот только где он прятался все эти дни? И сколько ещё людей скрывалось от моих глаз в стенах небольшого особняка? Ведь раньше я не встречала никого из обслуги, за исключением личной помощницы да приходящих портних.

— Да, — отрывисто подтвердил Нивель. — Хочу расслабиться.

Фраза прозвучала неожиданно резко, отчётливо давая понять — муж очень зол. И молчал всю короткую поездку домой вовсе не из-за усталости. Он пытался скрыть обуревающие его эмоции…

Но почему я сразу не обратила на это внимания? Он же весь вечер просидел без единого движения, в отличие от меня, буквально валившейся с ног — и дело было отнюдь не в алкоголе, успевшем выветриться по пути!

— Диара, — супруг стремительно развернулся вокруг своей оси. — Доберёшься до кровати самостоятельно?

Потеряв дар речи от удивления, я с ужасом осознала — дела обстоят совсем плохо.

Впервые со дня знакомства он обратился ко мне по имени! Вряд ли это было можно считать хорошим знаком.

— Чего и следовало ожидать, — тяжело вздохнул Нивель, не получив ответа. — Мида!

Миг — и из ниоткуда появилась девушка с подсвечником в руках. Словно всё это время терпеливо стояла за углом вместе с Хеликсом, который уже успел куда-то пропасть.

Настоящий человек-невидимка.

— Проводи королеву в её покои и помоги переодеться, — сухо приказал муж.

— Конечно, господин, — поклонилась горничная.

Казалось бы — на этом миссия супруга благополучно завершилась, однако Нивель никуда не ушёл. Сначала он убедился, что я действительно последовала за Мидой и только тогда исчез в боковом переходе, намеренно выбрав не тот, которым направились мы.

Невероятно! Даже в таком состоянии он не забывал о приличиях! Продолжал, как полагается, заботиться о своей жене — и в карету помог мне забраться, и при спуске руку подал, и на лестнице придержал под локоть, и в дверях вперёд пропустил, и теперь не бросил на произвол судьбы… Он вёл себя так, будто всё в порядке. Уверена, окажись я неспособна передвигаться самостоятельно — Нивель отнёс бы меня на руках, как уже поступил однажды.

Понятно, почему я не заметила ничего странного, пока он хранил молчание! Помнится, после свадьбы, по дороге из храма, он тоже был не очень разговорчив…