Невольная жертва

Именно так и поступали все известные мне правители прошлого и настоящего. Даже отец успешно перекладывал свои проблемы на чужие плечи и беззаботно предавался всевозможным утехам, пока несчастные советники трудились за него.

— Я никому не доверяю, — как само собой разумеющееся сообщил Нивель. — За любыми помощниками необходимо следить. Всегда. И не только для того, чтобы оставаться в курсе происходящего, а хотя бы просто ради исключения возможного предательства… Для меня это слишком муторно. Проще всё делать самому.

— Никто не мешает вам контролировать их раз в несколько месяцев. А то и вовсе постоянно менять…

Это уже было моей собственной идеей. Как делал тот же отец я не имела ни малейшего представления.

— Если менять — то придётся каждый раз вводить человека в ситуацию заново, — назидательно заметил супруг. — А проверять изредка сложнее, чем постоянно. Есть риск упустить нечто важное, а то и вовсе не разобраться до конца.

Об этом я как-то не подумала…

— Так привлекли бы к государственным делам Арвиля! — вдруг осенило меня. — Или вы родному брату тоже не доверяете?

Сказала — и тотчас поняла: зря.

Миг — и комнате ощутимо похолодало. В открытое окно за спиной Нивеля ворвался ледяной, пронизывающий до костей ветер, задрав тяжёлые шторы для потолка и притушив все свечи… Кабинет погрузился в загадочный полумрак, а вместе с ним резко помрачнел и его хозяин. Глаза короля неуловимо потемнели, скулы заострились, тонкие губы превратились в еле заметную линию…



От ужаса у меня волосы встали дыбом. Никогда ещё я не видела подобного преображения супруга! Я вообще раньше не замечала на его лице отражения каких-либо эмоций! И столь явная потеря контроля могла означать лишь одно — я переступила какую-то невидимую черту, затронув глубоко личную и крайне запретную тему…

— Арвиля? — с усмешкой переспросил Нивель. — Ты серьёзно? Да его в жизни не засадить за работу! Его же не интересует ничего, кроме бесконечных развлечений…

Несмотря на устрашающий образ, всё это муж сказал совершенно нормальным голосом, без каких-либо гневных или сердитых нот.

Вздрогнув, я озадаченно сморгнула — и наваждение исчезло, словно его и не было. Слабо колыхались лёгкие занавески, тихо потрескивая, мирно горели свечи, а из-за стола на меня взирал до боли знакомый высокомерный лик со слегка приподнятыми в удивлении бровями.

И никаких чудовищных превращений.

Вероятно, у меня очень не вовремя разыгралось воображение на фоне простой игры теней… Потому что в глубине души я ожидала колоссального взрыва эмоций на своё наглое предложение, так до конца и не поверив в искренность супруга.

Но нет. Он действительно не злился на нас с братом! Его гораздо больше беспокоила нехватка времени…

От невероятного облегчения меня бросило в жар, голова закружилась, ноги подкосились — и я кулём рухнула на диван, едва не лишившись чувств. И всё же было крайне необходимо завершить разговор как-то более плавно, чтобы у собеседника не возникло ненужных подозрений…

— Да… — протянула, упорно хватаясь взглядом за уплывающую картинку комнаты. — Нелегко вам приходится…

На этом, по логике вещей, мне следовало с чистой совестью покинуть кабинет короля, уже успевшего вернуться к делам… Но как я ни пыталась подняться — ничего не выходило! Тело словно превратилось в вату, наотрез отказываясь мне подчиняться.

Пришлось выкручиваться иначе, а конкретнее — собирать волю в кулак и неимоверным усилием закидывать одеревеневшие ноги на подушки, мысленно радуясь отсутствию обуви.

Снять её у меня бы точно не хватило никаких сил.

— Одеялом накройся, — не глядя посоветовал супруг, по всей видимости продолжая наблюдать за мной боковым зрением. — Предрассветные часы самые холодные…

Ослушаться вновь показалось мне слишком рискованным. Поэтому я, стиснув зубы, нащупала под собой одеяло, рывком его достала и, не расправляя, кое-как уложила сверху, лишь после наконец-то позволив себе закрыть глаза и плавно погрузиться в долгожданный сон.

— Отдыхай… — донеслось напоследок, окутав меня заботливым теплом шуршащих бумаг.

Да. Так я ему определённо больше не помешаю…



Глава 12. Вино

— А вы сегодня поздно, — улыбкой встретил меня Арвиль, вальяжно расположившись на моей любимой скамейке.

Не испытав и тени негодования при виде такой наглости, я радостно улыбнулась в ответ:

— Доброе утро!

После вчерашнего вечера принц уже не воспринимался мной как какой-то случайный знакомый, став практически родным человеком. А близким прощают и не такое.

— Вообще-то уже день! — не без ехидства ввернул мужчина, возвращая мне мои же слова.

Примерно полминуты я пыталась удержать сосредоточенное, даже чуточку сердитое выражение лица, а потом плюнула и звонко рассмеялась, спугнув всех птиц с ближайших деревьев.

Рядом с Арвилем я чувствовала себя так легко и свободно, что ни о какой обиде не шло и речи. Даже вежливость отошла на второй план.

— Вы не могли бы немного подвинуться? — слегка успокоившись, попросила я, прикинув, что иначе нам с принцем будет трудно уместиться на лавочке, не выйдя при этом за границы приличий.