Невольная жертва

И всё же мне упорно казалось — супруг не просто расстроен впустую потерянным вечером, а зол именно на меня. На моё недостойное поведение… И пусть Арвиль утверждал, что мы ничего плохого не совершили — моей душе не было покоя. Мысли бесконечно крутились вокруг прошедшего бала, анализируя события со всех сторон, выискивая хоть малейшие доказательства моей вины и всё сильнее усиливая беспокойство… В итоге я довела себя до того, что праздник перестал казаться мне таким уж радужным.

Может, соглашаться и вовсе не стоило?..

Пока я убивалась, Мида успешно довела меня до спальни, ловко раздела, облачив в ночную рубашку, быстро убрала волосы в лёгкую косу — и оставила одну, пожелав доброй ночи.

На ответные слова не осталось сил. С трудом кивнув, я завернулась в одеяло, блаженно прикрыла глаза и приготовилась ненадолго покинуть этот мир с его бесконечными проблемами… Но сон не шёл. Вместо него меня продолжали одолевать сомнения, вынуждая ворочаться, жмуриться и трясти головой, потихоньку выводя из себя.

Промучившись не меньше получаса и уже отчаявшись разобраться без посторонней помощи, я сдалась и решительно встала, взяв курс прямиком на потайную дверцу.

В конце концов, если Нивель запросто посещает ночами смежную комнату, рискуя меня разбудить, то почему я не могу поступить так же? Ведь моя причина помешать законному отдыху супруга гораздо значительнее, чем его низменное желание физической близости!

Я была настолько серьёзно настроена, что даже прикосновение к холодной изысканной ручке меня не остановило. Одно нажатие — и я смело ступила на мягкий ковёр, чтобы тут же замереть в растерянности.

Спальня, освещённая не одним десятком свечей, была пуста!

Проморгавшись, я осмотрелась повторно, на всякий случай заглянув во все тёмные углы, однако не нашла ни единого следа присутствия короля. И это — глубокой ночью! О том, что мой муж вообще сюда заходил, напоминала лишь ванна посредине комнаты, полная ещё тёплой воды, да небрежно брошенный на кровать камзол, в котором Нивель щеголял на балу…

Где же он мог пропадать?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Задумавшись, я несколько раз обошла помещение по кругу и, не рискнув остаться, беспрепятственно выскользнула в коридор, поставив себе новую цель.

Не останавливаться же на полпути, правда?

Три секунды — и я уже уверенно стучалась в дверь кабинета.

— Кого там ещё принесло? — раздражённо послышалось изнутри, заставив меня испуганно отскочить к противоположной стене.

Разумеется, супруг работал! Было бы весьма самонадеянно обнаружить его в столовой за поздним ужином или в библиотеке за выбором книги, с которой можно отвлечься… Смысл его жизни, его отдушина, его любовь и радость — процветающее государство, на благо которого он вкалывал практически круглые сутки. Здесь я не ошиблась. Но откуда мне было знать, что Нивель действительно будет занят, и моё появление так сильно ему помешает? Я думала, он заглянул лишь на минутку — проверить какое-нибудь срочное сообщение, о котором вспомнил во время празднования… Недаром же в спальне горели свечи!

— Я же просил меня не отвлекать! — раздалось уже значительно ближе, вынудив меня инстинктивно задержать дыхание.

Да. Купание ничуть не успокоило короля… Даже, скорее, наоборот — взвинтило.

Зачем я вообще затеяла этот нелепый поход?! Лишь потому, что мне показалось слишком наглым ждать, сидя на чужой постели? Подумаешь! Поскучала бы часок — и уснула как миленькая. Конечно, существовала вероятность, что до своей кровати я бы добраться не успела, а подобное поведение супруг мог легко принять за приглашение к действию… Но к этому я была хоть как-то готова. А вот злой муж оказался для меня в новинку.

Лучше бы в библиотеку пошла! Почитала бы, развеялась… Уж справилась бы как-нибудь без Нивеля! Заодно бы ночь с пользой провела.

И почему самые грамотные решения всегда настигают нас слишком поздно?..

— Неужели так сложно подождать до утра?! — продолжал распаляться король.

Вжавшись в камень, я не отрывая глаз проследила, как мучительно медленно накренилась ручка, как плавно открылась дверь, как щель неспешно превратилась в полноценный проём и как в нём появился знакомый мужской силуэт… Хотя на деле всё заняло меньше секунды.

— А, это ты… — мгновенно взяв себя в руки, протянул муж и посторонился, позволяя войти. — Что случилось?

Однако я даже не шелохнулась.

После столь грубого приёма принимать приглашение как-то совершенно не хотелось. Да и вообще, мне было ужасно неуютно находиться рядом с супругом. Я не понимала, чего от него ждать. Раньше он казался мне непоколебимым памятником, а тут вдруг стал таким живым… Настоящим.

Непривычно.

— Не стой на пороге, проходи, — устало произнёс Нивель, не упустив из виду моей реакции. — У меня окно открыто, продует ещё…

Увы, игнорировать заботу, пусть и выраженную в столь своеобразной форме, я не имела права. Пришлось сдаваться и послушно шагать навстречу неизвестности, хотя мысль убежать к себе казалась гораздо привлекательнее.

Но я сама напросилась.