Невольница князя (СИ)

Была она самой простенькой — с земляным полом и соломенной крышей. Чтобы только от ветра и дождя укрыться, да ночь скоротать. Однако сотник уже успел тут похозяйничать! Пока она в саду возилась, вокруг избушки появился крепкий частокол, а бурьян оказался скошен.

— Ждан! Я же просила…

Но мужчина только отмахнулся.

— Ничего не знаю. Может, тебе все равно, где жить, а я на такое не согласен. Завтра приду стены конопатить. И это… подарок тебя ждет.

— Мяу! — донеслось из-за приоткрытой двери.

И навстречу им выскочил серый комок.

Ирья так и ахнула.

— Откуда?! Это же…

— Ага, кот Ягини погулять решил, — хохотнул Ждан. — Бежал сюда, прохвост серый, с донесением, ну и по местным кошкам заодно прошелся.

— Так не могли они родить! Это ведь не кот совсем, а лесной дух!

— Одна, стало быть, смогла. Вот я и прибрал лохматого. Вернее, он ко мне от мамки ушел.

— Мяу!

И котенок легонько вскочил ей на руки. Ирья растерянно прижала меховое чудо к себе. Маленький же еще, по мордочке видно! Однако росточком уже с пол кошки. А мягонький-то какой! И урчит, будто огромная рысь — на всю округу слыхать.

А Ждан знай смеется, да подкручивает ус.

— За день вымахал, представляешь? Ночью под мамкиным боком копошился, а утром по околице гулять пошел. Настоящий красавец, в отца будет. И ты ему понравилась.

Котенок громко мяукнул. Его желтые глаза блестели пониманием, а уши с махонькими кисточками дергались на каждый шорох.

Ирья же с места двинуться не могла. Как дурочка наглаживала серый бок.

— Боги светлые, — прошептала севшим голосом. — Ждан… Спасибо тебе!

Сотник лишь отмахнулся. Но в его взгляде полыхало довольство. А ведь он и правда рад был угодить!

Вместе они вошли в избу.

Около грубо собранной печки стояло блюдце молока и валялась обгрызенная куриная кость.

— Мяу! — требовательно закричал котенок.

И легонечко стукнул ее по руке, мол, корми давай! Ждан только крякнул с возмущением:

— Вот обжора! Целый окорок слопал, а все мало! Иди лови мышей!

Ирья ахнула от возмущения.

— Каких мышей? Это ведь…

И запнулась. А правда, кем был котенок? Баюн, что жил у Ягини, только личину домашнего кота имел. Таким по лесу гулял, гостей привечал, но мог и серым дымом сделаться или вовсе исчезнуть. А этот?

Словно решив не мучать ее пустыми размышлениями, котенок подпрыгнул и растаял в воздухе.

— М-р-р-р! — донеслось из-за печки.

Пушистый красавец вылез из крохотной щели, держа в зубах мышь. Распушив темно-серый хвост, важно прошелся к Ирье и положил у ног «подарок». А сам, облизнувшись, выразительно глянул на стол.

Она только руками всплеснула — какая умница!

— Ладно уж, — снова заворчал Ждан. — По нраву тебе питаться из человечьей миски, так тому и быть.

И придвинул лавку ближе к столу.

Все трое они сели трапезничать. А ночью Дымок устроился прямо на ее груди и принялся наминать лапками.

И вот странно, уснула Ирья скорехонько! А ночью ей снились только приятные сны.

* * *

Ждан

Вот же… принес кота на свою голову! Думал порадовать Ирью, а вышло так, что сам себе хлопот добавил!

— Хорошенький мой, пушистенький… Дай еще бочок вычешу? Рыбку получишь…

Женщина увещевала кота самым ласковым голосом. Гладила меж ушей, почесывала, целовала… Кот только жмурил желтые глазищи, и поглядывал на него — Ждана — с усмешкой. Мол, видишь, кому ее ласка достается? Учись мышей ловить!

С досады плюнуть хотелось!

Но, вздохнув, Ждан взял корзинку и пошел относить мусор в яму.

Да, обидно!

Только ведь за ту седмицу, что кот у Ирьи жил, такие перемены случились… сам не ожидал! Обычно равнодушная ко всему женщина вдруг встрепенулась и посмотрела на мир с интересом. О платье заботиться стала, волосы больше не стригла коротко, а начала растить. Красивые ведь они! И сама она тоже…

Ждан снова вздохнул.

Давно он тяготился одиночеством. И вроде не урод какой, мог бы пару быстро найти, но… По началу не хотел. Любовь к покойной жене долго мучила сердце и ненаглядная нет-нет да и являлась во сне, держа на руках ребеночка… Говорила, что скучает очень, любит. А по утру Ждан долго таращился в бревенчатый потолок и мечтал остаться в сладких грезах насовсем.

Но, мал по малу становилось легче.

Дни складывались в седмицы, текли года.

Своим равнодушием к смерти сыскал уважение на поле брани и добился места сотника при княжьем тереме. А потом… Потом в тереме князя появилась Забава. Невозможно было остаться безучастным к чистоте и добродушию девушки. Словно белокрылая голубка, она манила к себе нежностью, и Ждан решил, что с ней можно попробовать жить. Ну и пусть была с князем. Ждан этим никогда бы не упрекнул. Не дурак ведь, понимал, что ее воли в этом нет. Да и сам уже не мальчик…

А обернулось все вон как!

Властимир ревновать вздумал, за Ирьей присматривать сослал.

Правду сказать, эта женщина однажды тоже привлекла его внимание. Едва только Ждан под своды терема ступил, как увидал в одной из горниц чернобровую красавицу. И что-то было в ней такое… манящее. Будто бы родное. Но Ирья повела себя так надменно, что Ждан не стал связываться. Хоть мила она, спору нет… И, как оказалось, измучена сверх всякой меры.