Невольница князя (СИ)

— Ах вы, суки прогнившие, — ругался, не жалея бранных слов. — Пусть только волос с ее головы упадет — придушу…

Мавки заходились безумным хохотом. Шныряли между скрюченных деревьев. Растворялись в ползущем по земле тумане, появлялись уже в другом месте. И вновь принимались дразнить. С каждым разом их нападки становились все злее. Одна даже попробовала сунуться ближе, но с диким визгом отпрыгнула прочь, прижимая к груди изрезанную кинжалом руку.

Не по вкусу пришлось нечисти заговоренное железо. Вот и славно! Но вдруг около толстого дерева, сбоку, показалась знакомая фигура, и в груди все оборвалось.

Забава! Это она!

Тонкие руки скручены веревкой и задраны над головой, платье стянуто на пояс, во рту кляп. Девушка билась в путах, изо всех сил пытаясь освободиться, а к ней подбиралось двое волхвов. И один из них уже ослаблял пояс на штанах.

Лютоволк громко зарычал — он тоже это видел! И с громким криком Властимир бросился вперёд. Но через несколько шагов по бедро провалился в ледяную топь болота.

Все это ловушка! А он попал в нее, как последний дурак.

Топь разразилась хохотом. К нему вновь начали подкрадываться мавки. Злые до жути. Готовые навалиться всей гурьбой.

Однако Властимир только крепче стиснул кинжал. Страха по-прежнему не было. Никто не смеет отнять у правителя Северного царства то, что его по праву! И поэтому он выживет. И найдет Забаву!

Глава 21

Уж чего Забава не ждала, так это встретить в Топях живую душу. Или ей мерещится?

Забава что есть сил протёрла кулаками глаза, но нет, старуха никуда не исчезла. И платье ее не поменялось, и крючконосое лицо осталось чистым от гнили, а седые лохмы все так же встрепаны. Разве что глазницы черепа, который украшал навершие посоха, вспыхнули ярче, будто давая как следует разглядеть хозяйку.

— Ну, — проскрипела незнакомка, — налюбовалась поди, аль мне боком встать?

Мавки, толпившиеся на границе света и тьмы, едва слышно захихикали. А Забава аж покраснела со стыда. Как неловко! И заторопилась смиренно склонить голову.

— Прости, бабушка, не гневись. Я… — запнулась, не зная, что сказать дальше.

— Ты решила, что умом тронулась, — подсказала старуха.

— Да, бабушка…

Незнакомка вновь расхохоталась, и мертвячки вместе с ней.

— Ай и занятная ты девка, Забавушка. Робкая, будто дитя, а запах от тебя что ни на есть женский, манкий до одури…

И старуха громко потянула носом.

— …Ни капли горечи не чувствую! Видать, люб тебе князь.

Забава молчала. Боялась сказать глупость, да и незнакомка говорила уж больно смущавшие ее слова.

— …Нда-а-а, такое мужикам вроде князя по душе, — продолжила рассуждать женщина, — чтобы стыд и желание рука об руку шли… Меня Ягиней звать. Смотрительницы к здешним Топям приставлена.

— С-смотрительницей?!

— Верно. Но здесь нам разговаривать толку нет — слишком близко к капищу убийцы…

Убийцы? Это она про Сварога, что ли? Но только Забава хотела спросить, как старуха громко цыкнула:

— …Не смей произносить его имя! А то…

И замолкла на полуслове. К чему-то прислушалась.

Даже мавки притихли. Но лишь на мгновение. Закричав вдруг страшными голосами, схватились за головы, а потом исчезли во тьме. Старуха же подошла ближе и, с неожиданной для тощей фигуры силой, сцапала за локоть. Прытко поволокла за собой.

— Шевели ногами, свет-Забавушка, а не то сгинет добрый молодец, и костей не найдешь.

Молодец?

И тут как обухом по голове — это ведь она про князя! Но как он здесь очутился?!

Однако расспрашивать Забава не стала, а что есть сил пропустила за Ягиней. Потом во всем разберётся. Главное — помочь Властимиру. От страха, что с ним может случиться дурное, аж тошно сделалось.

Нет, не допустит! Сама мавок отгонит, если надо, и Ягиню тоже. Только бы жив был…

* * *

Властимир

Стылая болотная грязь плескалась уже под горлом. Каждый вздох, самое маленькое движение топило все больше, и Властимир уже чуял под ногами жадную пасть болота.

Однако все так же крепко держал кинжал и примеривался, как бы ему ухватить хоть одну гнилую девку. Из шкуры выпрыгнет, но скормит ее болоту вместо себя. Потому что как бы ни близка была смерть, а погибать Властимир не собирался.

Нужно найти Забаву! Не оставит он ее в этом гиблом месте.

И, притаившись, Властимир выжидал момент. Один у него шанс.

А мавки подкрадывлись ближе. Вот перед носом мелькнул рваный подол, холодные когти чиркнул близко от затылка, потом ещё, и… Пора!

Властимир рванулся вперёд, и пальцы утонули в мягкой, как студень, плоти. А второй рукой он нанес удар кинжалом. Мертвячка заверещал на всю Топь. Рванулась прочь и выволокла его почти до пояса. Но тут сгнившая кость не выдержала тяжести и переломилась.

Властимир снова окунулся в ледяное месиво. Но только забарахтался вновь, как болото осветилось, будто день наступил. А потом…

— Властимир!

Забава, живая и невредимая, кинулась к нему на помощь.

— Стой, дура! — проорал чей-то изломанный до скрипучего хрипа голос. — Утонешь!

Девушка охнула и вдруг метнулась вбок, подхватила что-то с земли.

— Вот ветка! Держись!