Невольные герои

С облегчением выдохнув, Дион свистнул коня. Тот, особо не торопясь, подошел, щипнув напоследок понравившийся листик с куста, и величественно склонил голову.

- Ну, друг, похоже теперь у тебя двойная ноша.

Конь, покосившись на меня и хозяина, фыркнул. Новоявленный маг поспешно внес поправку:

- Ладно-ладно. Поменьше, чем двойная. Доволен?

Чудо природы кивнуло, словно действительно понимало человеческую речь.

- Вот и отлично. Лира, давай подсажу!

Смерив спасителя насмешливым взглядом, я с легкостью взлетела в седло. Не люблю ездить, но иногда приходится…

Перед тем, как отправиться в путь, Дион последний раз посмотрел на озеро, над которым с шипением вспыхнула и тотчас же померкла огненная искра.

…на маленькой лесной полянке, еще хранившей следы присутствия людей, березовый лист рухнул на ошарашенную белку.

Легкий шелест листвы не разрушал, а скорее подчеркивал магию леса. Сквозь изумрудно-золотистый шатер пробивались первые лучи солнца. Повсюду: на траве, на листьях, на лепестках осенних цветов - искрились жемчужины росы. Ранние пташки еще не проснулись, грибников на горизонте тоже не намечалось, и в лесу царила противоестественная тишина. Окружающая обстановка была просто идеальной для задушевного разговора:

- Расскажи мне про Рощу Друидов: говорят, ей уже более ста лет, деревья не в обхват и звери могут говорить… Дион? - я повернулась и осторожно дотронулась до руки попутчика. Мой спаситель едва заметно вздрогнул и вернулся в реальный мир.

- Извини, я задумался. Что ты спросила?

Романтическое настроение как ветром сдуло. Я со вздохом поинтересовалась:

- Куда мы, собственно, едем? И зачем?

Парень скривил губы в плутовской усмешке:

- Конкретно я еду к одному старому другу по личному делу, а вот твой путь и его смысл мне неведом.

- Ну, ничего себе! Три дня еду туда, не знаю куда, ищу то, не знаю что, а на четвертый оказывается, мол, меня нигде и не ждут! - я непритворно возмутилась, но вместо оправданий, Дион лишь тихо рассмеялся. - И ничего в этом смешного нет! Жестокий ты человек, бессердечный! Вместо того чтобы пожалеть и приободрить он издевается! И не стыдно, нет? Конечно, маленьких легко обижать. Их все обижают. Сначала жених, потом староста, теперь ты… У тебя сердце есть?!!

- Эй, не надо, не злись. Ладно-ладно, успокаивайся давай, - он перехватил мою руку за миг до вполне заслуженного подзатыльника. - Взгляни, мы у цели.

Если честно, то я вообще ничего не видела, так как вся поляна, на которую мы выехали, была укутана густым белым туманом. Словно незадачливый художник решил закрасить сметаной неудавшееся полотно.

- И где цель?- несколько недоуменно поинтересовалась я, стараясь разглядеть хоть что-либо, помимо угрожающих силуэтов деревьев.

- Видишь тот огонек, - Дион указал на маленькую пульсирующую точку вдали, - нам туда.

- Тогда чего мы стоим? Ждем дорожку из золотых кирпичей?

Парень усмехнулся.

- А это не обычный туман. Он зачарован. Своеобразного рода дверь - открывается только ночью.

- И ты предлагаешь ждать тут целый день?- не слишком-то приятно. Почему-то этот туман не вызывал у меня должного восторга. Может быть из-за того, что он нас неспешно окружал, а может, в этом было виновато нечто, медленно выползающее и радостно смотрящее всеми восьмью глазами.

- Лира, не бойся, это всего лишь фантом, - попутчик вовремя предупредил готовый сорваться крик, - зато теперь я знаю, что нам не придется устраивать привал. Раз есть фантом, то есть и колдун, как гласит народная мудрость. Не правда ли, друг?

Сначала я не поняла, к кому он обращается. Но уже через пару секунд в ответ раздался спокойный голос:

- Истинно так, хранитель, истинно так.

Туман рассеялся, хотя на уровне Силы я не почувствовала ни малейшего колебания, и мы оказались на краю небольшой поляны, окруженной стройными березками. На встречу нам, не торопясь, опираясь на резную трость из красного дерева (довольно дорого, надо заметить, материала), шел симпатичный статный мужчина. Плетеный ремешок сдерживал встрепанные короткие седые волосы, похожий на него, но больше и уже с вкраплениями природной магии, подпоясывал белоснежную с вышивкой рубаху. Учитывая колдовские способности, я не взялась судить о настоящем возрасте хранителя леса, но в целом он выглядел чуть старше Диона.

- Добро пожаловать в Рощу Друидов, путники. Что привело вас сюда? - глубоким, звучным баритоном поинтересовался друид, чуть поклонившись в знак приветствия. В воздухе так и звенели иронические нотки. Насколько мне помнится, лесные жители поверяли тайну своего местообитания лишь самым близким друзьям.

- Только давай без церемоний! - ворчливо отмахнулся Дион, спрыгнул с коня и подал мне руку, но я обошлась без посторонней поддержки, вполне удачно скатившись по конскому боку. - Времени мало, требуется помощь.

- Вечно ты торопишься, да про хорошие манеры забываешь, - хмыкнул друид, оказавшись рядом и хлопнув приятеля по плечу, двигался он без малейшего намека на хромоту, чем-то неуловимо напоминая хитрого домашнего кота. - Будь добр, сначала познакомь меня со своей спутницей.