Невозможная библиотека

Тетива Северова лука скрипнула: стражник натянул её сильнее, готовясь стрелять. Лук был прозрачный, и внутри клубилась та же голубая жидкость, что освещала город. Жидкость тихо плескалась, точно волны, набегающие на берег.

– На счёт три! – приказал Север. – Раз…

В лице Сафи что-то изменилось. Оно вдруг заострилось, точно все её черты подправили на точильном камне.

– Я могу заставить ваши стрелы вспыхнуть пламенем прежде, чем они долетят до меня, – холодно заявила она, как будто бы не своим голосом. – И вас самих тоже, если мне так будет угодно.

«Теперь, когда книга заклинаний открыта, она жаждет, чтобы её пустили в ход. Сафи попала под её влияние!»

Кара обвела взглядом стражников. Они смотрели сурово и беспощадно.

«Либо Сафи убьют, либо она сама отнимет чью-то жизнь. И тогда её уже не спасти».

– Отдай мне книгу, – сказала Кара.

– У меня всё под контролем.

– Это гримуар хочет, чтобы ты так думала.

– Просто положись на меня, а?

– Два! – сказал Север.

– Ну, извини, – сказала Кара.

И выхватила гримуар из рук Сафи.

– Кара!

Стражники налетели на Сафи прежде, чем она успела ещё что-то сказать. Девочка смотрела на Кару, не веря в случившееся: она была слишком потрясена, чтобы сердиться, настолько потрясена, что даже не реагировала, когда ей затыкали рот и заламывали руки за спину. Она только поморщилась от боли, когда верёвку затянули слишком туго.

– Эй! – воскликнул Лукас. – Не трогайте её!

Гримуар у Кары вырвали и передали его Северу, который спрятал книгу в седельную сумку.

– Вот она, ведьма! – крикнул один из стражников. – Вот кто превращает наших деток в непризраков!

– Да вы с ума сошли! – воскликнула Кара. – Мы сюда только сегодня приехали. Что бы у вас ни творилось, Сафи тут ни при чём!

– А кто знает, правда ли это? – добавил второй стражник, голосом жёстким, как наждак. – Может, они тут все заодно. Может, они все трое уже неделями среди нас прячутся. Это звучит куда логичнее, чем обвинять кого-то из наших.

– Девочка никому не сделала ничего дурного, – сказал Лукас. – Если она ведьма, это ещё не значит, что она злая, а раз они друзья с Карой…

– За себя говори, малый! – перебил первый. – У тебя-то детишек нет, беспокоиться тебе не о ком. Ну, а я лично не смогу спать спокойно, пока не буду твёрдо уверен, что в Наевом Причале ни одной ведьмы не осталось.

Стражники вздёрнули Сафи на ноги и привязали вторую верёвку к той, которой были связаны её руки. Сафи всё это время не поднимала головы, даже когда мужики натянули верёвку и поволокли её за собой, будто собаку на поводке.

– Куда они её? – спросил Тафф.

– Пока что в камеру посадят, – ответил Лукас. – Не бойтесь. Мы всё объясним, и когда мистрали…

Но тут его внимание отвлёк нарастающий шум толпы, крики «Ведьма!», «Убить её!» и «Чего ждать-то?»

Кара прекрасно знала эти крики.

Толпа озверела. Ярость распространялась как пожар, разжигаемый ненавистью и страхом. Толпа сделалась отдельным существом, куда более опасным, чем любой человек сам по себе: она выжирала совесть и сострадание, позволяя членам толпы творить немыслимое.

– Сжечь её!

– Повесить!

– Нет! – вскричала какая-то женщина. – Утопить её в море! Принести в жертву! Для древнего зла есть древние обычаи!

Толпа одобрительно взревела.

Сафи дёргалась в своих путах, но ничего не могла поделать. Люди хлынули на берег, неся её над собой, точно приношение древним богам.

Лукас обернулся к Северу. Тот сидел на лошади. Ему явно не нравилось всё происходящее, однако же он застыл в нерешительности.

– Их надо остановить! – воскликнул Лукас. – Немедленно! Вот эта девочка – та самая, о ком я вам рассказывал, героиня Де-Норана!

В глазах у Севера что-то вспыхнуло.

– Так ты – Кара Вестфолл? – переспросил он. – Та самая, что одолела злую ведьму в деревне Лукаса?

Кара удивлённо взглянула на Лукаса, потом неуверенно кивнула.

– Если она не сумеет нам помочь, значит, никто нам не поможет! – воскликнул Лукас. – Она необходима Наеву Причалу – а мы вот-вот убьём её подругу!

Север провёл рукой по своим тщательно выбритым щекам, осмысливая полученные сведения. И наконец коротко кивнул и гаркнул: «СТОЯТЬ!» От этого зычного окрика вся толпа замерла как вкопанная.

– Я вам запрещаю причинять зло этой девочке! Она отправится в тюрьму, ожидать решения мистралей.

– Разумно ли это? – спросил кто-то. – Ведь это же она…

Север натянул свой длинный лук и выстрелил в ногу тому, кто это сказал. Мужчина рухнул на мостовую, скуля от боли.

– Есть ещё желающие оспаривать мои решения? – осведомился Север.

Желающих не нашлось.

– Ведьму – в Каменный Дом, – распорядился он. – Вы двое и Лукас – за мной. Это дело должны рассматривать все мистрали вместе.

Солдаты протащили мимо них Сафи. Среди здоровенных дядек девочка выглядела особенно маленькой и хрупкой.

– Я всё улажу, – пообещала ей Кара. – Честное слово!

Сафи даже не взглянула в её сторону.

7

Лукас повёл Кару с Таффом в сторону скопления факелов, маячившего в конце пляжа. Следом за ними шла группа вооружённых мужчин, которые держались достаточно близко, чтобы их присутствие чувствовалось.