Невозможная библиотека

– Что ж, резонно. Кто может сказать наверняка, что реально, а что выдумка в этом меняющемся мире? Книги наделяют волшебным могуществом. Сказочные звери охотятся на ведьм. Почему бы тогда и Сейблторну не существовать на самом деле?

– А где бы он мог находиться? – спросила Кара. – Ну, если бы он существовал?

– Под Рогатой библиотекой в Пентовой Цитадели. Это далеко. Несколько месяцев верхом.

Кара вспомнила последний раз, когда ей снился папа. Казалось, он уже близок к тому, чтобы осознать, что он заперт внутри бесконечного цикла. А как только он это поймёт, его разум начнёт стремительно деградировать, и тогда его уже не спасти.

– У нас нет нескольких месяцев, – сказала Кара. – У нас, возможно, и нескольких недель-то нет.

Запад улыбнулся.

– Тогда вам придётся ехать на чём-то намного быстрее лошади! По счастью, тут у нас всего три дня езды до станции Ильма. А оттуда доехать до Пентовой Цитадели проще простого – при условии, что ты можешь себе это позволить, а я могу. Месяцы пути сокращаются до одного дня!

Запад уселся поудобнее и положил ногу на ногу.

– Выше нос, ребятишки! На свупе покатаетесь!

11

Они ехали всю ночь напролёт и почти весь следующий день, пока Кара не настояла на том, чтобы остановиться и дать отдых лошадям. Она гладила Тенепляску и кормила её дикой морковью. Животное смотрело на неё с безоглядным доверием, и это успокаивало. Кара была в скверном настроении, и сама это знала. Утром они проезжали Денхольм, одну из тех деревень, которые Тимоф Клэн «спас» от ведьмы, и Кара видела парней и девушек в серых плащах, которые размахивали сделанными наспех посохами с шарами. А на окраине городка скульптор уже высекал из камня статую самого Тимофа Клэна. Никто не упоминал ни о ночных искателях, ни о трёх девочках, которых увезли в железных клетках, и которые были ни в чём не повинны, если не считать некоего неиспользуемого дара.

«Что не так с этими людьми? – размышляла Кара. Щёки у неё горели. – Они что, не видят, кто он на самом деле?»

Нет, конечно. Они видели только своего спасителя.

Придя в себя, Кара стала помогать остальным устраиваться на ночь. После того, как они развели большой костёр, Запад отломил с дерева сук и привёл их на большой пятачок вытоптанной земли.

– Тимоф Клэн будет вас искать, – сказал он. – И Риготт тоже. Когда вы попадёте в Пентову Цитадель, вам придётся стать как можно незаметнее. Есть некоторые вещи, которые вам следует знать. Нельзя, чтобы вы вели себя как дети, выросшие где-то в глуши и представления не имеющие о Сентиуме и его истории. Меньше всего вам надо бросаться в глаза.

– А что такое Сентиум? – спросил Тафф.

Запад посмотрел на него, будто не веря своим ушам.

– Вот-вот, я как раз об этом и говорю.

– Сентиумом люди называют наш Мир, – объяснил Лукас.

– А что, у Мира есть название? – удивилась Кара.

– Сентиум, – повторил Тафф, прикидывая слово на вес. – Сентиум, Сентиум…

– Да, поначалу звучит странно, – сказал Лукас, – но потом привыкаешь.

Запад, держа сук обеими руками, начертил на земле схематичную карту: обширный материк замысловатой формы, разделённый на четыре части. И указал на сердцевину, где сходились все четыре области.

– Давайте начнём отсюда, с вашего места назначения. Пентова Цитадель. Тысячи лет назад король Пента, устав от войн, которые не переставали терзать Сентиум, решил избавиться от мелких, вечно враждующих королевств и разделил материк на четыре области. Вместо королей он поставил править каждой областью своих лучших книжников – ныне мы называем их «учёными». И каждая из областей должна была быть целиком и полностью занята каким-то одним делом, необходимым трём остальным областям, чтобы они волей-неволей зависели друг от друга. Король Пента надеялся, что эта взаимная зависимость позволит навсегда покончить со всеми войнами.

– И как, получилось? – спросил Тафф.

Запад вздохнул.

– Король Пента был довольно мудр для правителя, однако ещё ни одному человеку не хватило мудрости на то, чтобы навсегда покончить с войной. На время установился мир – на долгое время, по меркам Сентиума, – однако же в наши дни области больше заботятся о том, что происходит в их собственных границах, чем совместно трудятся во имя общего блага.

Глаза у Таффа возбуждённо горели, но Сафи слушала краем уха: её глаза запали от недосыпа. И Кара вымоталась не меньше. Всю ночь она сидела рядом с подругой и караулила на случай, если та всё же поддастся искушению и попытается воспользоваться гримуаром. «Конечно, лучше бы она вовсе от него избавилась, но ведь мне понадобится её магия, чтобы была хоть какая-то надежда отыскать Грейс». Она взглянула на Сафи. Зелёные глаза девочки, раньше такие блестящие, сейчас смахивали на тусклые угли в догорающем костре. «Правда ли я поступаю как лучше для неё? Или как лучше для меня? Эх, будь у меня прежнее могущество…»

Запад заметил, что Кара отвлеклась, и потыкал её своей палкой. Кара не впервые спросила себя, не был ли он в молодости учителем.

Старик указал на южную область на карте.