Невозможно в это поверить, но…

Ближе к обеду в сторону городка от британцев выдвинулась группа парламентеров под белым флагом. Так уж и быть, уважу неприятеля личным присутствием, тем более, что мы в парламентеров не стреляем. Меня сопровождал начальник штаба армии и Ибрагим.

— Я — полковник Гисборн, — представился британец лет сорока-пятидесяти в парадном мундире, — требую, чтобы вы освободили мне дорогу в Ахваз, где я должен взять под охрану собственность Британской короны.

— К вашим услугам, принц Искандер, — кивнул я полковнику. — Я разочарую вас, сэр Гисборн, но в Ахвазе нет ни единого гвоздя, который принадлежит Британии. Ваши требования ничем необоснованны, и нахождение ваших солдат на земле Ирана противоречит международным нормам права. Предлагаю вам, пока не пролилась кровь, развернуть подчиненные войска обратно к Буширу, погрузиться на корабли, и отбыть на родину.

— Там, где ступила нога британского солдата, всегда найдется собственность короны, поэтому вы, принц, обязаны пропустить мои войска. В противном случае, я уничтожу всех ваших солдат, а лично вас отправлю в Лондон в кандалах. Когда же мы возьмем столицу, такая же участь ждет вашего отца и всю семью.

— Смелое заявление, сэр Гисборн. Вы, не находите?

— Отнюдь. Я буду действовать, как мне приказало командование империи.

— В таком случае, я отдам приказ своим войскам не брать пленных. Вы пришли на нашу землю без приглашения, хотите ее захватить. Ну, что же, выделим для погребения ваших солдат и офицеров брошенные земли. И еще, молитесь полковник, чтобы вам посчастливилось сложить голову в бою. Если попадете ко мне в руки, смерть ваша будет долгой и мучительной, я в этом толк знаю.

— Имею честь сообщить вам, принц, что мы начнем атаку ваших позиций завтра утром, и я не завидую выжившим.

На этом переговоры закончились. Я знал, что мы превосходим по численности силы британцев в несколько раз, но расслабляться не стоит. Нужно придумать, как им устроить веселую ночь перед боем. О своей задумке сообщил отцу.

— Свои силы британцы расположили компактно, — включился отец в обсуждение, — выставили множество постов. — Разъезды кавалерии британцев оттесняют к лагерю наши конники. Значит, досконально изучить округу они к утру не успеют. Предлагаю ночью скрытно выдвинуть один дивизион на ближайшую возвышенность и, когда в лагере противника наступит тишина, произвести три-четыре залпа осколочно-фугасными и зажигательными снарядами. Затем дивизион покинет позицию, и занимает новую на соседней возвышенности, и также осуществляет огневой налет. Прикрытие дивизиона поручим нашим кавалеристам.

— Задумка, генерал, неплоха, но опыта ведения боевых действий ночью у наших пушкарей мало.

— Не забывайте, Ваше Высочество, с ними будут русские инструкторы, а у них опыта достаточно. Пусть мы не очень сильно потреплем британцев, но спать спокойно не дадим. Невыспавшийся и перепуганный солдат, воевать будет хуже. Сразу говорю, с дивизионом вы на операцию не пойдете. Командующий войсками обязан находиться на командном пункте и руководить подчиненными, а не лично наводить орудия.

С наступлением сумерек конная разведка доложила, что выбранная нами возвышенность не занята противником, там для наблюдения оставлен десяток всадников, которые в случае изменения обстановки подадут сигнал. Как там все происходило, я видеть не мог, но надеялся, что опытные инструкторы подскажут нашим артиллеристам правильное решение задачи. Примерно через два часа, тишину ночи нарушили залпы орудий. С наблюдательного пункта я видел вспышки выстрелов и разрывы на позициях британцев. Выпустив сотню снарядов, дивизион, похоже, сменил позицию. В лагере противника что-то горело и взрывалось, среди огня мелькали человеческие фигуры и бегали лошади. Неспокойная ночь обеспечена. Прошло еще два часа, и обстрел лагеря был произведен с нового места. Пожаров добавилось, но меньше, чем мне хотелось. Надо отдать должное британским артиллеристам, они в этот раз определили место развертывания нашего дивизиона, и даже смогли открыть ответный огонь. Очень надеюсь, что наши пушкари уже покинули позиции.

Дождался возвращения дивизиона. Личный состав и техника в полном порядке, безвозвратных потерь не было, а два десятка легкораненых быстро перевязали, госпитализация им не нужна. У артиллеристов было приподнятое настроение. Еще бы, почти безнаказанно отстрелялись по спящему противнику, нанеся ему какой-то урон. Передав приказ усилить бдительность на позициях, отправился отдыхать, до рассвета осталось всего три часа, нужно вздремнуть немного, предстоит тяжелый бой.

Казалось, голова только коснулась подушки, а уже Ибрагим будит, предлагает выпить чашку кофе с теплой лепешкой. Быстро умываюсь, пью кофе и несусь на командный пункт. Отец уже там.