Невозможное

— Вставай, Алексиус. К тебе пришли… — тихо позвал Сократ из-за двери.

Алексиус торопливо сбросил одеяло. Рука Пандоры беспомощно соскользнула с его плеча. Он прошлепал босыми ногами по глиняному полу. Скрипнула дверь, отсвет дрожащего огня озарил на мгновение крошечную спальню, и Пандора осталась одна. Она сидела на кровати, завернувшись в одеяло, еще хранившее тепло его тела, и напряженно вслушивалась в доносящиеся из-за двери звуки. До нее долетали обрывки разговора, но разобрать хоть что-то она не могла.

Наконец Алексиус вернулся в комнату, сжимая в руке светильник. На лице его была задумчивая растерянность.

— Странно… — проговорил он. — Еще слишком рано, но меня вызывают на совет стратегов…

Он поставил светильник на столик возле кровати и стал торопливо одеваться. Девушка не сводила с него глаз.

Когда он накинул на плечи теплый гиматий, Пандора не выдержала. Вскочила с кровати и подбежала к Алексиусу, прильнула к нему, дрожа всем телом, и ощутила сильные руки на своих плечах и горячее дыхание на своей щеке. Он зарылся лицом в ее распущенные волосы, и она замерла.

— Не хочу, чтобы ты уходил…

На глаза навернулись слезы. Ей было ужасно стыдно. Как же так? Ведь он идет воевать за Афины! Идет защищать ее родной любимый город, за который она, не задумываясь, отдала бы свою жизнь. Но сердце разрывалось от страха и боли.

— Я не смогу жить без тебя… — прошептала Пандора.

— Я вернусь! Обещаю! — сказал Алексиус как можно увереннее, поцеловал девушку и пошел к двери.

2

— Я много размышлял обо всем, что ты рассказал… — задумчиво проговорил Перикл. — Клянусь богами, твои знания и пророчества очень важны для нашего полиса. Я верю, что Посейдон говорит с тобой… И, надеюсь, он защитит тебя…

При этих словах Алексей поежился, но Перикл заметил его беспокойство и поспешил успокоить:

— Пойми, у меня много недоброжелателей, которые только и ждут, когда я совершу ошибку. Впрочем… — добавил стратег задумчиво, — у тебя их тоже хватает… Поэтому ты не можешь отсиживаться за городскими стенами.

— Я и не собирался!

— Разумеется. Но мы не хотим подвергать твою жизнь риску. Так что совет стратегов решил дать тебе особое задание. Беотийская конница и отряд пелопоннеских гоплитов недавно ушли грабить наши земли. Думаю, они отправились в Лаврион. Это ослабило главные силы пелопоннесцев. Но мы должны быть готовы к тому, что они захотят вернуться. Это и будет твоим заданием.

— Наблюдать за ними?

— Да. На востоке, за городскими стенами стоит гора Ликабетос. С нее отлично просматривается вся округа на десятки стадий. Я выделю тебе в помощь четырех смышленых юношей из метеков. Возьмёте с собой несколько горшков с маслом. На горе растут сосны и платаны. Если появятся пелопоннесцы, разожгите два костра по обе стороны холма. Главное, чтобы дыма было больше! Соберите хвою, листву, сухие ветки… Ну, не мне тебя учить. Разберетесь.

Алексей улыбнулся:

— Насчет сигнальных костров, ну и вообще системы передачи сигналов… У меня есть хорошая идея…

— Верю! — оборвал его Перикл. — И с удовольствием выслушаю. Но не сейчас…

— Да. Конечно.

— Отправляйся к Формиону поскорее. Он выделит тебе людей. Хайре! Желаю воинской удачи! — стратег махнул рукой, показывая, что беседа окончена.

Леша кивнул и вышел во двор.

На востоке, за Гиметскими горами уже розовело небо. Теплый летний рассвет был полон ночных запахов и звуков. Но новый день неотвратимо накатывался на город, тревожно дремлющий перед великой битвой. Алексей взял щит-пелту, закинул за спину холщовый мешок с арбалетом, сжал в руке древко копья и быстро зашагал вверх по улице в сторону Диохарских ворот.

3

Когда маленький отряд, ведомый Алексеем, начал подниматься на Ликабетос, совсем рассвело. Торопливо шагая по петляющей между развесистыми платанами тропе, Леша с любопытством поглядывал на юных бойцов. Два крепких кудрявых черноволосых брата, Атис и Акмон, были сыновьями плотника. Закинув щиты за спину, они тащили горшки с маслом, перешучиваясь и подначивая друг друга. Низкорослый светловолосый Еврилох, несший копья, наоборот, был сосредоточен и молчалив. Худощавый нескладный Теллеф шел рядом с Алексеем, таща небольшую переносную жаровню с тлеющими углями, и косился на арбалет, который Леша держал наготове.

Оглянувшись на простиравшуюся под ними панораму города и широкую равнину, расчерченную квадратами полей, Алексей увидел, как обширное поле со стороны Акарнийских ворот заполняется россыпью гоплитов, выстраивающихся в длинную шеренгу. На противоположной стороне поля раскинулось людское море, собираясь обрушить удар своих волн на возвышающийся впереди город.

Алексей ускорил шаг. Тропа забирала все круче вверх, вытягивая силы. Спутники умолкли, стараясь беречь дыхание.

Вот наконец далеко вверху, между зелеными кронами мелькнули развалины сторожевой башни. Формион рассказывал Алексею о ней. Эта старая башня, разрушенная полсотни лет назад во время персидского нашествия, так и не была восстановлена.