Невозможное

Архидам посмотрел назад. Проклятье! От этих «союзников» никакого проку. Их фланговые соседи: месенцы. Отстали, разорвали строй. А теперь неторопливо приближались, видимо дожидаясь, пока спартанские воины не закончат свое дело. Взгляд Архидама скользнул дальше. Он нахмурился. На правом фланге царила какая-то неразбериха. Облака пыли закрывали обзор. То тут, то там, мелькали всадники. Но, судя по всему, афиняне там еще держались и даже контратаковали. Нужно срочно ударить по ним. Басилевс посмотрел в противоположную сторону. Здесь обзор закрывал небольшой склон. Ни союзников, ни афинян видно не было. Проклятье! Если бы атака коринфян, которые стояли на левом фланге была успешной — он бы сейчас видел бегущих афинских гоплитов.

Ну, что же, похоже самое время преподнести Афинам сюрприз, а заодно разобраться с левым флангом. Архидам глянул на голубое, безоблачное небо, потом покосился на видневшуюся на горизонте вершину Ликабетоса и повернулся к помощнику:

— Доставай зеркальный щит.

Помощник сбросил со спины грубый холщевой мешок, разорванный в нескольких местах ударами вражеских копий, и вытащил большой вогнутый медный лист, отполированный до зеркального блеска. Поймал солнечный луч и направил его на вершину холма.

Архидам прищурился, пытаясь разглядеть ответный сигнал. Помощник, приложил ладонь к глазам, и замер, вглядываясь в даль. Быстрокрылый Гермес, помоги! Никакого ответа…

— Еще раз! — прохрипел басилевс.

Погрохатывая медью, помощник повторил сигнал. Опять ничего. Проклятье! Это не хорошо…

— Еще!

Снова никакого ответа…

— Так… — впервые за этот долгожданный день басилевс ощутил беспокойство. Все шло не по плану… Впрочем, на своей памяти он не помнил ни одной битвы, которая шла по плану. Ничего… Мы спартанцы! Боги войны всегда на нашей стороне!

— Выбери пару смышленых и быстроногих парней. Пусть бегут со всех ног. Беотийская конница должна атаковать правый фланг Афинян. Как можно быстрее!

— Хорошо, басилевс!

Ну, а мы продолжим… Архидам повернулся к выстроившимся в шеренгу воинам:

— Развернуть одну линию к тылу и прикрыть фланги! Остальным — продолжать атаку!

…

— Встать в круг! Раненых в центр! — Брасид кричал срывающимся голосом, пытаясь восстановить порядок.

Лохагос тяжело дышал, сплёвывая кровавую слюну. Голова гудела, словно пчелиный улей. Правый фланг пелопоннессцев был разбит. Сейчас важно сохранить строй и не допустить панического бегства. Брасид вел свой отряд к центру. Туда, где должен был сражаться Архидам. Нужно объединить силы и спокойно, без паники отойти к лагерю. На войне бывает всякое. Сейчас главное сохранить солдат…

Круг, образованный отступившими спартанскими гоплитами, медленно полз по черному вытоптанному полю впитывая в себя раненых и перепуганных солдат союзников. Некоторые были с оружием, но большинство перепуганные, безоружные, трясущиеся от страха. Таким давали пару оплеух, совали в руки собранное у раненых бойцов оружие и ставили в задний ряд.

Афинские воины обступили их со всех сторон. Время от времени они пытались прощупать прочность спартанских рядов. Но на решающую атаку им не хватало смелости и сил.

К Брасиду подбежал какой-то мегарский слодат:

— Господин! Там тяжело раненые. Мы не сможем унести всех…

— Кладите их на щиты и несите!

— Но как…

— Я сказал — несите. Мы не бросаем своих! — в голосе Брасида звенела злость.

Мегарец испуганно отшатнулся:

— Да, господин. Конечно.

Отряд продолжал движение. Брасид невольно покосился в сторону Ликабетоса. Архидам говорил, что там будет ждать резерв. Ну! Когда же они ударят? Сейчас самое время!

Брасид вдруг обо что-то споткнулся.

— Командир, смотри!

Лохагос опустил глаза и увидел, что земля под ногами усыпана большими глиняными черепками. Словно великан в слепой ярости расколотил здесь свою глиняную утварь. В нос ударил странный запах. Что это? Брасид присед на корточки и провел пальцем по земле, пропитанной чем-то жирным и вязким. Он поднес перепачканные пальцы к носу.

— Что это? Масло?

Несколько долгих мгновений он пытался понять, что оказалось у них под ногами. Наконец его осенила страшная догадка:

— Отходим! Быстро! Поднять щиты!

Но уже было поздно… Небо над головой прорезал огненный шар и на землю впереди плюхнулся огромный, объятый пламенем пифос и разлетелся на тысячи пылающих осколков. В лицо ударил жар. Земля под ногами превратилась в огненный поток. Кольцо спартанских воинов дрогнуло и рассыпалось в стороны. Брасид закричал от ярости и боли. Он отчаянно метнул копье, выхватил меч и бросился вперед.

6

Это было великолепно. Алкивиад носился по полю сея смерть. Он сладостно жмурился от восторга! Это была победа. Почти победа.