Невозможное

Брасид увидел, как впереди, вздрогнула и затрепетала афинская армия. Даже отсюда он ощущал волну неуверенности и страха, охватившую врага. Они словно съежились, отступили. И, наконец, пригнулись к земле… Стоп… это какое-то безумие. Брасид замедлился и слегка опустил щит, чтобы лучше разглядеть, что происходит во вражеском войске. И в тоже мгновение на атакующую фалангу обрушился град свинцовых снарядов. Но, к ужасу Брасида, эти снаряды оказались чуть ли не втрое тяжелее обычных пуль, метаемых их пращи, и прилетели они с расстояния, значительно превосходившего дистанцию выстрела. Ряды атакующих заполнились криками и стонами раненых. Потери спартанцев были не так велики. Большинство опытных воинов успели в последний момент среагировать и прикрыться щитами.

А вот соседним мегарцам пришлось несладко. У них были серьезные потери, особенно в первых рядах. Мегарские гоплиты дрогнули, сбились с шага. Многие остановились, растерянно озираясь по сторонам и испуганно косясь в сторону афинского войска. Брасид понял, что если он не замедлит наступление, то разорвет линию. Его правый фланг и так опасно изогнулся, грозя нарушить построение. Но и останавливаться было нельзя.

— Сбавить шаг! Спрямить строй!

Спартанские командиры торопливо спешили исправить ситуацию. Проклятье! Эта пауза даст афинянам шанс на второй залп.

— Поднять щиты! — срывающимся голосом закричал Брасид, заметив, как голубое небо прочертили стремительные тени.

В следующий миг на его шлем обрушился страшный удар. Его ноги подкосились. Он упал на колени, тряся звенящей головой.

— Лохагос! Ты как? — Брасид с трудом разбирал обращенные к нему слова.

— Вперед! Вперед… — хрипел он, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

Он сбросил с плеча чью-то заботливую руку, продолжая твердить:

— Не останавливаться! Поднять щиты…

Спартанские шеренги медленно проплывали мимо.

Брасид тер лицо, пытаясь прийти в себя. Левой рукой он ощупал вмятину на шлеме. Как же так получилось, ведь он спрятался под щитом? Похоже это был просто рикошет. Не повезло…

Еще миг, и вот Брасид, опершись о копье, поднялся на ноги. Нужно продолжать атаку. Лохагос огляделся. Теперь он не впереди, а в последних рядах… Ничего… Сейчас нагонит первую линию. Где же коринфские пращники? Взгляд Брасида скользнул вправо, и лохагос похолодел…

3

Услышав боевой клич, Кипсел радостно оскалился и вскочил с земли. Наконец-то… Он тряхнул правой рукой, расправляя, скрученную пращу. Теперь они покажут этим афинским ублюдкам. Кипсел ни на мгновение не сомневался, что спартанцы раздавят этих самодовольных ослов, как крыс. Если им удастся сегодня захватить Афины… Кипсел даже зажмурился от нахлынувшего восторга. Серебро, золото, рабы… Сказочное богатство ждет его. Нужно только протянуть руку. Он вспомнил улыбку Климены. После подобной победы даже простой пращник станет завидным женихом. Ее отец не сможет ему отказать… Рука Кипсела опустилась в висевший на поясе мешочек, пальцы нащупали, холодную продолговатую свинцовую пулю, с задорным призывом: «Лови!». Ну что же афинские собаки, попробуйте поймать его подарочек! Кипсел заложил снаряд в пращу и поднял глаза, отыскивая цель.

До него донесся топот копыт. Где-то впереди поднялось облако пыли. Всемогущие боги! Все даже лучше, чем можно было представить в самых смелых мечтах. Эти идиоты решили послать сюда конницу! Какие болваны! Прищурившись Кипсел осмотрел пространство впереди. Сквозь теснящиеся погребальные саркофаги и надгробные плиты Керамика, почти вдоль городской стены, шла узкая дорога, выходящая на поле, по которому уже неотвратимо катилась шеренга гоплитов, ощетинившихся железом и бронзой. Перед готовыми к бою коринфскими пращниками оставался небольшой клочок открытого пространства. Здесь не было места, чтобы развернуть кавалерию! Кипсел был опытным воином и отлично знал, как выглядит атака конницы на прикрытых пельтастами пращников. Подскочив на безопасное расстояние, всадники метали дротик и забирали влево, уходя на следующий круг, чтобы метнуть второй. Близко к пельтастам они никогда не решались подъехать, опасаясь длинных копий. Расстреляв дротики, всадники начинали бессмысленно кружить, пытаясь достать незащищенных воинов своими кривыми короткими кописами, от которых почти не было проку. Атаковать шеренгу пельтатстов в лоб для всадника было равносильно самоубийству. С лошади было невозможно нанести сильный удар, не свалившись с коня, а сами всадники были уязвимы для длинных копий.

Кипсел самодовольно зацокал языком, представляя, какая сейчас начнется свалка. Главное не торопиться и ждать. Скачущий прямо на тебя всадник — плохая цель, но метнув дротик, всадник неизбежно повернет коня и подставит свой бок. И тут уж коринфские пращники не упустят свой шанс.

Наконец из-за большой мраморной гробницы вылетел передовой отряд афинян.

— Ждать, когда они повернут! — пронзительно крикнул командир.