Когда запыхавшийся Алексей приблизился, они с любопытством уставились на него. Правый стражник предостерегающе поднял руку, приказывая остановиться.
— Куда торопишься? — спросил он с усмешкой.
Алексей мысленно выругался. Этих стражников он хорошо помнил, так как не далее, как пару дней назад, Леша поймал их на том, что они пропустили какого-то торговца, стремящегося добраться до своей опечатанной лавки, стоящей у Пирейской дороги внутри Длинных стен. Похоже, что стражники тоже хорошо запомнили Алексея.
— Мне срочно нужно на карантинный пост у Длинных стен, — сказал он как можно спокойнее.
Стражники уже было шагнули в сторону, но тут один из них заметил отсутствие медальона.
— А где же твой медальон? — спросил он с ухмылкой.
Алексей сделал вид, словно только что обнаружил пропажу.
С наигранным удивлением он ощупал свою шею и демонстративно выругался:
— Посейдон свидетель! Медальон только что был здесь! — заявил Леша как можно увереннее.
Стражники снова переглянулись и решительно выступили вперед, заслоняя проход.
— Приказ стратега! Никого не пускать через эти ворота без особого медальона! — веско сказал босоногий.
— Это ради блага всего нашего полиса! — насмешливо процитировал второй фразу самого Алексея. Именно этими словами он пытался увещевать этих молодцов, после их проступка.
Леша стиснул кулаки:
— Вы не понимаете!! Это срочно! Вопрос жизни и смерти! Вы же знаете меня!!
— Покажи медальон и проходи, — равнодушно парировал правый стражник.
Левый одобрительно кивнул в знак согласия.
Стражники снова переглянулись и скрестили копья.
— Давай-давай… Топай! Здесь запрещено ошиваться без дела!
Лешино сердце болезненно сжалось. Он понял, что препираться бесполезно.
— Хорошо… Скажите хотя бы, проходила ли здесь девушка с медальоном?
— Ты спрашиваешь про Пандору, дочь Тофона, победительницу скачек под Потидеей?
— Да… — подтвердил Леша упавшим голосом.
Босоногий задумался, но, видно, решил, что не стоит скрывать это от Алексея.
— Проходила… — стражник глянул на солнце и добавил: — Не очень давно. Солнце как раз поднялось над крышей того дома.
Алексей прищурился, оценивая проделанный солнцем путь. Полчаса — не более. Проклятье! Он ведь еще может перехватить Пандору!
— Как вы могли ее пропустить! — отчаянно крикнул он.
— У нее был медальон.
— Но вы могли подумать!? Откуда у нее медальон и зачем она идет к Длинным стенам!?
— Она была помощницей врача Хризамиса и послушницей Лисимахи, а весь последний месяц помогала всем нуждающимся в Афинах… — холодно ответил босоногий стражник. — У такой девушки есть право ходить где угодно…
— Ее бы мы пропустили без всякого медальона, — насмешливо добавил второй.
— Ослы!! — не выдержал Алексей. Он еле сдерживался, чтобы не наброситься на стражников с кулаками. — Вы что, не понимаете, вы же убили ее!!
Босоногий вздрогнул и растерянно оглянулся. Леша с холодной решимостью шагнул вперед, ухватив древко копья ладонью и отведя его в сторону.
— Пустите меня! Может быть, еще не поздно!
На лицах стражников появилось сомнение.
— Быстрее! Я постараюсь ее остановить!
— Хорошо… — наконец пробурчал босоногий и отошел в сторону. Его сослуживец нахмурился. Поколебался несколько мгновений, но затем последовал примеру своего товарища.
Алексей протиснулся в калитку и побежал.
…
Когда вдали показался карантинный пост, Леша понял, что не успеет. Он бежал со всех ног и кричал. Но было слишком далеко, чтобы его могли услышать с такого расстояния. Пандора заметила его. Ее крошечная фигура качнулась. Она отчаянно жестикулировала, объясняя что-то страже на карантинном посту.
Нет. Не успеть. Стражники не видели Алексея. Их внимание было сосредоточено на маленькой стройной фигуре.
— Стойте! Остановитесь! — вопил Алексей. Но его хриплый, срывающийся крик тонул в шуме ветра, несущегося с моря.
Вот девушка кивнула охране и пошла вперед. Шаг. Другой. Третий.
— Пандора! Стой!!
Девушка обернулась и махнула ему рукой. Еще несколько шагов, и она прошла через невысокую, сооруженную наспех ограду…
Все… Поздно… Стражникам под страхом смерти было запрещено впускать людей, перешедших эту черту.
— Пандора! — Алексей наконец добежал до заставы. — Пандора!
Стража, опустив копья, шагнула ему навстречу. Но его узнали.
— Хайре, Алексиус! В чем дело?
— Зачем… Как… — Алексей глотал слова, пытаясь перевести дыхание. — Зачем вы пропустили ее?..
— У нее был медальон… — недоуменно переглянулись стражники.
На шум из палатки, где отдыхали остальные солдаты, показались головы. На Лешу смотрели с любопытством и сочувствием.
— Пандора! Стой! Подожди!
Девушка остановилась. Охранники на пирейской стороне почтительно приветствовали ее. Пандора опустила на землю тяжелую корзинку и обернулась.
Леша шагнул вперед.
— Эй! Не заходи за черту! — крикнул ему один из стражников.
Алексей остановился.
— Пандора! Зачем?!
— Я нужна отцу… — донес ветер ее слова. — И… ты же знаешь, что в Пирее не хватает врачей. Мой наставник Хризамис ушел в Пирей несколько дней назад. Там от меня будет больше пользы…
Леша стиснул зубы. Говорить что-то было бессмысленно, бесполезно… Он долго смотрел Пандоре в глаза.