Невозможное

— Из Афин сообщили, что вчера вечером на Сунион пришел «Парал». Его команде было приказано идти в Фалерскую гавань и остаться там на тридцатидневный карантин. Но экипаж не послушался. У многих моряков в Пирее живут родные. Они решили идти в сюда, несмотря на запрет…

— Но им объяснили, что здесь творится? — не выдержал Леша.

Посыльный лишь развел руками:

— Это все, что мне приказали передать.

Алексей с тревогой посмотрел на Пандору и снова повернулся к гонцу:

— А что в послании сказано про задание? Им удалось его выполнить?

— Прошу прощения, господин, я не знаю…

— Ладно… Передай эту весть в городской совет и начальнику порта. Нужно подготовиться к встрече и убедить экипаж «Парала» остаться на карантин… Не хотелось бы, чтобы они заболели или, наоборот, занесли к нам новую заразу.

Взгляд Алексея скользнул на солнечный луч на полу — скоро полдень. Если «Парал» все же ушел с Суниона, то на закате он будет в Пирее. Обязательно нужно убедить команду вести себя благоразумно. В любом случае необходимо подготовить жилье и достойную трапезу для команды.

Алексей поднялся, нужно было спешить в Пирейскую пританею. Он поймал испуганный взгляд Пандоры и попытался ободряюще улыбнуться.

2

Когда призывный звук сигнального рожка сообщил о приближении «Парала», все уже было готово. Немногочисленные должностные лица, имеющие право находиться на улице, потянулись к дальнему причалу. Две дюжины стражников, вооруженных длинными тяжелыми копьями, молча переглядывались. Начальник порта хмуро косился на них. Леша понимал его. Конечно, никто не хотел встречать моряков, уставших от долгого тяжелого похода, дубинками и копьями. Но об экипаже «Парала» ходила не очень добрая слава буйных и несдержанных сорвиголов. Так что встреча вполне могла закончиться свалкой.

Войдя в гавань, узкая триера сбросила ход. Гребцы убрали нижние ряды весел. Кормчий, прикрыв глаза ладонью от лучей заходящего солнца, всматривался в сигналы, подаваемые причальной командой.

Леша с любопытством разглядывал длинную палубу, заставленную множеством ящиков. Похоже, миссия «Парала» выполнена успешно.

…

Через полчаса криков, ругани и суеты «Парал» наконец занял отведенное место возле северного причала. Моряки высыпали на берег. Представитель городского совета вышел к ним и, остановившись на расстоянии пары дюжин локтей, зачитал приказ о месячном карантине.

Среди матросов прокатилась волна негодования. Раздались гневные крики.

— Обман!

— Мы будем делать, что хотим!

— Ваша болезнь — выдумка!

— Это заговор!

— Уйди с дороги!

Притан испуганно спрятался за спину охранников, которые, тоже как-то разом поникли и побледнели.

Кормчий «Парала» вышел вперед. На его лице читалась суровая решимость. Матросы двинулись следом. Алексей тревожно озирался, пытаясь подыскать слова. Еще мгновение, и моряки бросятся на охрану…

Вдруг из-за спин стражников вышла Пандора. Никто не заметил, как она появилась на пристани. В первое мгновение Леша даже не узнал ее. Для встречи моряков она надела праздничный белый пеплос. Ее волосы украшали розовые бутоны олеандра. Гордо подняв голову, она уверенно шла вперед. От нее веяло силой, властностью и величием. Она казалась неприступной богиней, сошедшей с Олимпа. В руках Пандора держала лавровый венок, украшенный белыми лентами.

— Приветствую вас, доблестные мореплаватели! — звонко выкрикнула она. Все взоры устремились на девушку, повисла тишина. — Хвала богам, что вы вернулись в Афины в столь тяжкий для города час! Страшная беда пришла в наш дом. Болезнь, что передается от человека к человеку. От нее погиб мой отец. Погибли тысячи наших граждан! Я сама, по милости богов, перенесла эту болезнь, так же, как и все, кто встречает вас сегодня. Но я уверена, что не смогу заразить вас своим прикосновением. За вашу доблесть и смелость богиня повелела мне наградить вас этим венком. Благодарю, что вы пришли к нам на помощь! Те, кто находит в себе смелость ухаживать за больными, каждый день умирают в страшных мучениях. У нас почти не осталось помощников, и каждый здоровый человек сейчас очень важен. Нам нужны люди — хоронить умерших, выносить нечистоты, заботиться об умирающих. Каждый второй из вас умрет от страшной болезни, но этим вы поможете нашему Полису!

Пандора медленно направилась к кормчему, держа венок на вытянутых руках. Тот сделал шаг назад. Матросы притихли.

Теперь вперед вышел Алексей.

Не отрывая глаз от толпы, он повернулся к Пандоре и громко сказал:

— Достопочтенная служительница Асклепия, эти доблестные моряки преодолели многие опасности, испытали невзгоды. Я уверен, что они с охотой помогут больным и умирающим в асклепионе, несмотря на угрозу для их жизни. Но наш долг — дать им заслуженный отдых! — Алексей повернулся к кормчему «Парала». — Или вам не нужен отдых?

Тот еще раз оглядел своих матросов, на лицах которых было уже гораздо меньше уверенности и энтузиазма.

— Клянусь Посейдоном, — проворчал он, — мы все заслужили отдых.

Его поддержал нестройный гул голосов.

— Да будет так! — с облегчением подхватил притан, выглянувший наконец из-за спин стражников.