Невозможность второго рода. Невероятные поиски новой формы вещества

Крис отметил, что он пока находится на самой ранней стадии своих исследований и ему предстоит рассмотреть еще множество различных возможностей. Но, если предполагать, что флорентийский образец когда-то являлся частью метеорита, как считали мы с Лукой и Гленном, можно было предложить по крайней мере два возможных объяснения того, как он мог попасть в загадочную сине-зеленую глину.

Согласно первому сценарию, метеороид вошел в атмосферу Земли в интервале от 8000 до 6700 лет назад. Сине-зеленая глина либо все еще находилась выше по течению, либо только недавно переотложилась ниже по течению благодаря водам тающего ледника. Если так, то на момент прибытия метеороида глина, которая перемещалась вниз по течению, все еще была на поверхности. Если бы метеороид взорвался при входе в атмосферу Земли, как это нередко происходит, его фрагменты сразу же оказались бы в обнаженной сине-зеленой глине и оставались бы там по сей день.

Во втором сценарии метеорит мог упасть почти неповрежденным выше по течению менее 6700 лет назад. В таком случае он подвергался эрозии и за тысячи лет распался на куски из-за выветривания. Некоторые из его фрагментов могли застрять в остатках сине-зеленой глины выше по течению, а позднее вместе с ней были перенесены вниз. Однако большая часть обломков в этом случае изначально попала бы в глины другого типа и была бы унесена с ними вниз по течению. В этом случае фрагменты могли обнаруживаться в глинах любого типа, отложившихся за последние 6700 лет.

Учитывая эти два возможных сценария, Крис рекомендовал нам по-прежнему работать с сине-зеленой глиной. Но стоило также расширить охват, включив в рассмотрение и другие виды глины, которые откладывались на Лиственитовом позднее.

Однако как без сине-зеленой глины, на которую мы ориентировались, решить, какие еще места исследовать? – задавался я вопросом. Мы были на грани ситуации с поиском иголки в стоге сена, как и предрекали критики экспедиции.

Я решил, что нам лучше обновить процедуру поиска. Вместо того чтобы выбирать места для раскопок исключительно по наличию сине-зеленой глины, надо расставлять сети шире и выполнять ряд предварительных тестов, прежде чем копать всерьез. Так мы получили бы образцы с множества участков, чтобы исследовать отобранный материал на предмет перспективных зерен.

На фотографии ниже Саша, Уилл и Гленн готовятся к работе на одном из новых участков, который позднее был назван Лейк-Хоул. На основании их находок нам предстояло решить, заслуживает ли участок дальнейшего внимания, несмотря на отсутствие сине-зеленой глины.

Для этого нам пришлось создать импровизированную полевую лабораторию, чтобы ежедневно просеивать сотни тысяч зерен. Мы подобного не ожидали и не имели подходящего оборудования. Единственное, что нам оставалось, – выкручиваться, используя простенький портативный оптический микроскоп Валерия.

Гленн и Лука были очевидными кандидатами в организаторы лаборатории. Однако, проработав с ними последние несколько лет, я понимал, что объединение их в одну команду может привести к проблемам. Гленн был более властным и не склонным доверять чужим мнениям. Лука обладал от природы кипучим характером, но был заметно подавлен международным статусом и высочайшими стандартами Гленна. К сожалению, у меня не было выбора, кроме как понадеяться на притяжение противоположностей.

В сравнении с современным оборудованием, с которым привыкли работать Гленн и Лука, микроскоп Валерия был грубым инструментом, и, конечно же, с его помощью нельзя было надежно определять минеральный состав. Но мы рассчитывали, что он сгодится для отбора особенно нетипичных образцов, выделяющихся среди обычных зерен из русла ручья.

Задача Гленна и Луки состояла в поиске зерен, похожих на образцы, найденные Валерием в ходе первой экспедиции в 1979 году. Это означало, что им предстояло искать два набора зерен, у которых, казалось, не было ничего общего. Первая группа кандидатов должна была иметь блестящий металлический вид, как у петербургского голотипа. Вторая – представлять собой более темные, тусклые образцы метеоритного характера, похожие на флорентийский образец, в котором мы обнаружили природные квазикристаллы.

А еще Гленну с Лукой предстояло искать зерна, которые не подходят ни под одно из этих описаний, но минеральный состав которых важен для понимания местной геологии. Эта информация должна была передаваться Крису для его исследования геологической истории региона.

Во многом благодаря подробным лабораторным отчетам, которые Гленн и Лука предоставляли каждый вечер, полевые операции стали куда эффективнее. В течение следующих пяти дней команда работала на полную катушку, извлекая, обрабатывая и промывая максимально возможное количество глины.