Невозможный маг

Это было огромное здание, когда-то круглое по форме и состоящее из нескольких этажей, сделанных в виде ступеней — каждый нижний этаж больше верхнего. Несколько провалов на месте дверей вели внутрь строения, самый верхний этаж давно провалился внутрь, и оставалось гадать, какой он был формы — там зияла неровная стена из камней. Ползучие растения и многочисленные трещины, словно морщины на челе старца, избороздили камень, но все еще можно было рассмотреть, что когда-то многие плиты были покрыты барельефами. В стенах этажей виднелись окна, вернее, провалы на месте окон. Кроме нескольких дверей, вокруг которых еще сохранилось нечто вроде ворот или крыльца, наверх вели две лестницы со множеством мелких ступенек. По крайней мере, с этой стороны было видно две лестницы. На некотором отдалении от здания в лесу виднелось несколько замков, вернее, конечно же развалины замков.

Площадка перед главным входом, куда они пришли, была расчищена от растительности. Трава тут была вытоптана, а в землю когда-то давно вкопана старая статуя. От времени камень потрескался, от лица откололось несколько кусков, правая рука тоже отсутствовала — когда-то, судя по позе, она была гордо поднята вперед и вверх. Пятна мхов и лишайников покрывали ноги статуи и ее голову. Но не требовалось большого ума, чтобы понять, что это был некто, очень похожий на эльфа. На эльфа в старинной одежде и при оружии.

На земле у ног статуи было кругом разложено несколько камней разного размера. Их поверхность была источена желобками, а земля вокруг была обожжена или пропитана чем-то легкоузнаваемым, бурым. Здесь, очевидно, совершались жертвоприношения, и жертвоприношения кровавые. Об этом свидетельствовали и многочисленные черепа животных и птиц, разложенные у самого подножия статуи. Среди них Попалось и несколько черепов, которые могли принадлежать представителям этого племени. Все черепа без различия видовой принадлежности были разрисованы красной и желтой краской.

— Не может быть! — прошептал Эльфин, вглядевшись в лицо статуи. Несомненно, пострадавшее от времени, оно тем не менее было легкоузнаваемо. Юноша сделал несколько шагов и запрокинул голову, всматриваясь в смутно знакомые черты. — Покровитель Меан?

За его спиной раздался слитный вздох и стук. Юноша обернулся — сопровождавшие его аборигены разом простерлись ниц, бросив оружие. Вместе с ними также растянулись на земле и несколько их соплеменников, которые выбрались из-за здания и вышли из лесу при появлении чужаков.

— Что? — спросил Эльфин сразу у всех.

— Чародей, — вождь странного народца поднял голову, — ты назвал его имя?

— Да, я…

Эльфин смутился, не зная, что сказать. В том сне-видении о далеком прошлом земли у него не было времени, чтобы рассматривать Покровителей, но их особенные черты лиц, разрезы глаз и стать он запомнил. И сейчас назвал имя Покровителя Огня, просто потому что изначально и спешил к его заброшенному святилищу, где когда-то существовал целый Орден Меана, Орден боевых магов. Но для этого народа он совершил нечто сверхъестественное.

…Как выяснилось по пути сюда, этот народец жил тут издавна, но прошлое забылось во времена, когда привычный для них мир рухнул. Повсюду кипели бои, магия сотрясала воздух, и она исходила в том числе и отсюда. Но — вот парадокс! — здесь, в сердце святилища, было безопаснее, чем где-либо еще, наверное, потому, что восставшим оркам было не до культуры своих поработителей, а Видящие слишком ненавидели все, что было связано с мужчинами-магами, чтобы совать сюда носы. Помнится, король Торандир отдал приказ об уничтожении всех прочих Орденов, и Видящие принимали активное участие в убийстве адептов, жрецов и даже учеников и послушников. По официальным данным, выжить не удалось никому. Мужчинам, имеющим магию, была уготована участь медиумов. И как странно, что свершился сей переворот в умах всего на протяжении жизни одного поколения!

Эти мысли молнией пронеслись в сознании Эльфина, пока он смотрел на изваяние Меана. Потом ему пришло в голову, что статуя не всегда стояла именно тут. Он обернулся к вождю, требуя объяснений.

— Все было так, было так, — закивал абориген. Кстати, этот народ именовал себя ульварами. — Когда наши предки пришли сюда, спасаясь от врагов, он встретил их, простирая свою длань, и отдал свою руку, чтобы защитить своих детей! С тех пор мы почитаем его, приносим жертвы!

С этими словами он указал на камни вокруг изваяния и следы многочисленных жертвоприношений.

— И сегодня будет новая жертва! А вы, — вождь склонился перед Эльфином и его спутниками, — будете гостями ульваров! Почетными гостями!

Он выпрямился, хлопнул в ладоши и прокричал несколько слов на странной смеси языков. Тут были и эльфийские слова, и наречие урюков, но произнесены они были напевно, как говорили светлые альфары.