Невозвращенец [сборник]

Что ж, улов информации для начала благодаря Берштайну был весьма приличным. Нюх на жареное у этого парня редкостный, «…или похищение» – сразу учуял хлипкость сенсации. Болтать о том, что в разговоре была задета тема русского профессора, Альфред никому не станет – это не в его правилах. Он вообще очень порядочный парень, хотя всю жизнь имеет дело лишь с уголовниками и криминальной полицией.

Увидев неподалеку пластиковый колпак уличного телефона, Штим направился к нему. Звонить, конечно, надо только с автомата. На всякий случай. Бросил в щель жетон, набрал номер.

– Мне господина Эльфа, мадам.

– Соединяю…

– Эльф слушает.

– Здравствуй, Френк.

– Здравствуй. Ты когда приехал?

«Вот так-то. Узнал, старина, голос сразу, но по имени не назвал. Что значит школа».

– Сегодня и очень хочу тебя видеть. Ты свободен вечером?

– Для тебя в любое время.

– Тогда в семь. Там, где мы прощались в последний раз.

Они славно посидели тогда в маленьком кафе «Анатолия» неподалеку от автовокзала. Владельцем «Анатолии» был турок Мюмин, и посещали заведение преимущественно тоже турки. Ну и, конечно, забегали пассажиры рейсовых автобусов, чтобы перед дальней по европейским меркам дорогой быстренько съесть аппетитно пахнущие ломтики денер-кебаб и запить их рюмкой ракэ – крепчайшей виноградной водки с добавлением анисовой.

Фрэнк Эльф был инспектором политической полиции Бредена. Три года назад его арестовали и обвинили в том, что он якобы был перевербован левацкой террористической организацией «Красный меч», которой оказывал за денежное вознаграждение содействие. На самом деле, занимаясь борьбой с терроризмом, инспектор вышел на след ранее неуловимой организации, не подозревая, что во главе ее стоят провокаторы, тесно связанные с руководством… политической полиции! Обыкновенный честный инспектор не подозревал, конечно, что «Красный меч» изначально был создан спецслужбами для дискредитации и последующей расправы с прогрессивными общественными организациями.

Эльфу удалось внедриться в террористическую группу и приобрести там двух осведомителей, которые тоже ничего не знали о связях своих командиров со спецслужбами. С помощью этих лиц инспектор собрал важный материал о структуре и деятельности «Красного меча», планируемых террористических акциях. Удалось установить нескольких ведущих боевиков и собрать против них улики.

Эльф явился к своему шефу с предложением об аресте самых опасных преступников, что привело бы к фактической ликвидации банды. Генеральный комиссар политической полиции Таубе, зная инспектора как принципиального и честного сотрудника, побоялся раскрыть перед ним все карты. Дело попытались замять, спустить на тормозах. Когда из этого ничего не вышло, Таубе решил раз и навсегда избавиться от слишком ретивого сыщика, устроив против него провокацию.

Одного из осведомителей Эльфа некоего Эдгара Миттеля выдали штабу «Красного меча». Под угрозой смертельной расправы тот на очередной встрече передал Эльфу вместо копий обещанных документов крупную сумму в запечатанном конверте. Провокация удалась. Эльфа и Миттеля задержали на станции метро с поличным. Инспектору грозил длительной срок тюремного заключения.

На помощь пришел давний знакомец Эльфа известный журналист Герберт Штим. Опытный газетчик ни секунды не сомневался, что инспектор, верный страж закона, стал жертвой грязной провокации со стороны собственных начальников. Штим с помощью своих связей провел собственное расследование и опубликовал в печати сенсационный материал, реабилитирующий Эльфа и изобличающий Миттеля как двойника и провокатора. На суде адвокат инспектора сумел доказать его полную невиновность.

Более того, публично выявились нити, ведущие от штаба «Красного меча» к генеральному комиссару политической полиции. В Бредене разразился неслыханный скандал. В результате Эльф был присяжными оправдан с выплатой ему многотысячной компенсации за диффамацию, «Красный меч» прекратил свое существование, а Таубе вынужден был подать в отставку.

На службе в полиции Эльф оставаться не захотел. На полученные же деньги открыл частное сыскное бюро, быстро завоевавшее хорошую репутацию, – во всяком случае, недостатка в клиентах бывший полицейский не испытывал. Штим после процесса получил лестное приглашение от крупного столичного журнала умеренного толка. Новая работа по сравнению с газетной давала не только более солидный заработок, но и предоставляла известную свободу выбора тем для статей. Кроме того, у него оставалось теперь куда больше времени и для себя.

Хотя Таубе исчез с горизонта политической жизни Бредена, но все его сподвижники остались на своих постах. Понятно, что они люто ненавидели журналиста и пошли бы на любую пакость, чтобы отомстить ему. Поэтому, когда чрезвычайные обстоятельства вынудили Штима вновь приехать в Бреден, рассчитывать на помощь он мог только со стороны частного детектива Фрэнка Эльфа.