НЕВремя

— Ага… Стоп, вы сказали, если проиграю?

— Да. Видите ли, я очень обидчив. И не терплю проигрышей. Так что, если дадите мне победить, я отошлю вас и ваших спутников с миром и золотом. В почетном сопровождении к дворцу вашего правителя.

По серьезным и холодным глазам Хана, Морт сразу понял, что это предложение от которого нельзя отказаться. Вместе с тем, ему представилось, как потом придется тащить более сотни килограмм драгоценного, но весьма бесполезного для Морта металла. И решил немного слукавить:

— Могу ли я попросить что-то помимо золота? Видите ли, не хочу вас обижать, но в моей стране золото… не особо востребовано.

Монарх на секунду впал в ступор:

— Редко попадаются люди отказывающиеся от золота. Обычно это благородные мужи., Но я впервые слышу, чтобы где-то было государство, в котором золото не ценилось бы! — Морт прекрасно понимал почему это так его удивило. На протяжении истории за этот сплав боролись армии, и люди были готовы сделать все, что угодно. В любое время имея такой сундук, ты мог бы жить припеваючи. Наслаждайся до самой старости, растрачивая состояние. Если, конечно, тебя не убьют желающие того же. — Я подумаю насчет этого. Впрочем, золото все равно будет вашим.

— А если выиграю?

— Что ж, — улыбка с лица главнокомандующего бесследно исчезла, — Пока я подумываю сделать вас своим рабом, чтобы вы остались во дворце и поведали все секреты вашей таинственной страны. А также показали больше этих карточных игр. Они мне понравились. Вас будут пытать и жить вы будете в тех камерах, через которые вас вели сюда.

— «Как знал, что это было специально, чтобы запугать нас!» — не вовремя обрадовался своей догадке Морт. — Что в таком случае будет с моими товарищами?

— Это будет зависеть от того, кем же они все таки окажутся и от того, что решите вы. Если гостями из далекой страны — мы отпустим их с миром. А если вражескими разведчиками — казним. Насчет вас я уже решил, что вы мой гость. А вот насчет них — еще нет.

— В таком случае, если я выиграю — прошу, отпустите их. Тогда мне будет легче остаться, зная, что хоть кто-то вернется на родину.

— Посмотрим. Но вы же не собираетесь творить глупости. Несложный выбор, верно? Всего лишь и надо что спасовать. Ну так что, вы все еще согласны?

Морт прекрасно понимал всю однобокость такого предложения. Награда против наказания. Но тем не менее, внутри он чувствовал, что что-то в сказанном Ханом — не так. Вряд ли в тот момент Мортимер понимал это логически, но когда он смотрел на властного старика, тот был кем угодно, но не человеком который будет награждать за проигрыш. Он немного успокоил себя тем. что если не справится — они еще смогут это как-нибудь исправить посредством часов.

— Пусть фортуна решает, проиграю я или нет. — Морт открыл свои карты и направил все свои золотые фишки к центру стола. — Ва-банк.

Хан смерил его строгим взглядом, после чего на лице его медленно натянулась блаженная улыбка. Он мягко сказал:

— Пас. Победа ваша.

Темпонавт потерял дар речи:

— Но вы же уже и так поставили все… Мы даже не повышаем дальше ставки… Зачем вам пасовать?

— Пусть так. — он развернул карты, там лежало пять червей, — Но так бы мне пришлось отдавать целый сундук золота тому, кому это золото даже не нужно. А теперь, если захочу, вы станете моим рабом. Я привык брать то, что мне нравится и, что может быть полезным. К людям это тоже относится.

Морт замер в ожидании, что произойдет дальше.

— Мне вот интересно, что вами двигало? Храбрость, гордыня, или и правда вера в везение? Почему вы просто не сказали пас? Вам же было обещано больше, чем вы могли бы попросить.

— Ничего из этого. Я вдруг почувствовал, что если просто сдамся — это будет наихудшим исходом. Должно быть интуиция подвела. — признался Морт.

— Ох, — рассмеялся Тэмуджин, — Хоть вы и называете это так. В вас говорила в тот момент мудрость. И она не подвела вас. Разве захочет хоть один великий воин или правитель, чтобы ему поддались в честной игре? Где ты хочешь победить исключительно благодаря собственным силам и удаче… Это было бы величайшим оскорблением. Поступи вы так, я бы счел это таковым.

— И что же теперь будет с моими спутниками?

— Ну, их вероятно уже раздели… — холодно сказал тот.

— О, господи…

— Может, уже и одели. — улыбка то появлялась, то исчезала, — Я приказал отвести их в бани, чтобы они умылись и отдохнули перед кушаньями. Вам бы тоже отдохнуть перед едой. Вы же сейчас наверняка готовы целого барана съесть. Я прав, после стольких то часов игры? Так может мне стоит поторопить повара?

— Я не особо голоден, впрочем, как вам будет угодно. — обстановка в комнате стала более расслабленной.

— Не беспокойтесь, я ведь уже говорил, вы мой гость. С вами ничего не случится. Ни в моем дворце. И с вашими товарищами — тоже. Как вы смотрите на то, чтобы посидеть тут еще немного. Я попрошу слугу принести напитки и пищу сюда.

— Я только за. — честно сказал Морт, — Тем более я знаю еще несколько игр. Только в этот раз будем играть без ставок. На интерес.

— Договорились.