НЕВремя

Джеймс Джонс почувствовал себя будто котенок, которого ткнули в эту самую треклятую улитку. Добавил огня в масло Марк, сказав:

— А я был прав.

— Еще по загадке, или может все же отдохнем немного? — предложил Соломон.

— Давайте пока объявим ничью… — кивнул Морт.

— Как угодно. Я и правда сильно устал и хотел бы ненадолго прилечь. Только навестим сначала вашу подругу. А то я слегка переживаю.

Соломон поднялся, дождался гостей и они вместе вернулись в тронный зал. То, что предстало его глазам — шокировало царя.

— Что произошло! Где все?!

Главные двери дворца были распахнуты настежь, но за ними никого больше не было. Библейский царь выбежал к входу и осмотрелся. За пределами здания люди ходили по своим делам. Кто-то шел на рынок, кто-то домой, но на лестнице никого не стояло. Все что тот смог сделать — развести руками и вопросительно взглянуть на Мэй-мэй. Девушка, к слову, лежала поперек трона и ела виноград.

— Что? — подняла бровки та. — Я ничего плохого не делала… Они просто закончились.

— Вы… Вы хотите сказать, что у моих граждан закончились проблемы?

— Ну тип того.

— Но… Но как же так… Там же было человек двести или даже больше… Это же надо выслушать все стороны, разобрать детально каждый случай, придумать способ решения… У меня уходит минимум по часу на каждого. Как ты смогла управиться за такое короткое время?

— О, ну так это просто. Я сказала им, чтобы они написали свои просьбы и претензии, на двадцати листах или глиняных табличках. После чего заверили их у ближайшего стражника…

— И как же это решило проблему?

— Ну, большинство сразу недовольно ушли, сказав, что «раз это так долго, то легче самим договориться», еще часть, оказывается, просто заняли очередь на будущее «вдруг что произойдет», а еще где-то треть просто хотела попасть на бесплатную экскурсию в дворец. В итоге осталось человек десять. Я их быстренько пригласила внутрь, послушала и рассудила.

— То есть, хочешь сказать, что все эти люди приходили раньше за моей мудростью только потому, что это было проще, чем подумать и разобраться самим.

— Ну… Мне не хотелось бы вас обижать… — уклончиво повернулась она, — Но да. Вам бы попроще относиться к этому.

В голове Морта проскользнула тревога, что после подобного удара Соломон не захочет больше соревноваться с ними. Так что нужно было его как-то успокоить.

— Послушайте, все не так плохо. Подумайте, скольким людям вы и правда помогли…

Но тот не обратил на это внимания:

— Не знал, что человек способен высказать настолько одновременно элементарную и лечебную мысль. Должно быть Бог или Боги одарили вас даром познания. О, прекрасная и мудрая странница, не хотите ли вы стать моей возлюбленной женой!

Высказанное предложение смутило всех, но особенно Эйприл. Она покраснела, а Царь продолжил:

— О, милейшее существо, нравится ли вам число триста двадцать семь?

— Почему вы спрашиваете? — не поняла девушка в темных шелках.

— У меня уже есть триста двадцать шесть жен. Хотя я, возможно, путаю, но не намного. Триста тридцать… Триста тридцать одна… А те были близняшки вроде… Хмм. Не так важно, ангел мой.

— Нет, спасибо. — краска с ее лица ушла почти моментально.

— Что ж, очень жаль… Я уважаю твое решение. Хотя не могу поклясться, что не пошлю джиннов позже, чтобы они принесли тебя сюда. Постараюсь так не делать.

— Спасибо… — с натянутой улыбкой ответила она, после чего повернулась к остальным. — Ну что, в путь?

— Ох, подождите! Совсем забыл! — вскинул руки Царь. — Вы ведь так помогли мне. Я не должен оставаться в долгу. Так что, прошу, проследуйте за мной.

Он подвел их к одному из столов и с силой отодвинул тот в сторону. Плита под ним чуть отличалась от остальных. Царь поднял ее, открывая небольшую каменную лестницу, ведущую в недра дворца, и все они прошли в открывшийся лаз. В темных тоннелях почти ничего не было видно, они шли держась за плечи друг друга.

— Так, подождите немного… Тут где-то должно, так или вот тут… Да, вот оно!

Раздался скрежет и свет проник через небольшую щель. Та стала больше, и еще немного, в итоге появился проход. Зал, который располагался за ним был полон золота, разных украшений, книг и множества странных вещей. Там даже была богато украшенная статуэтка той самой улитки.

— Как вы можете догадаться, это моя сокровищница.

— Вау! — удивилась Мэй-мэй. — Глаза разбегаются.

— Ха-ха. Нравится? Станешь царицей — сможешь брать отсюда все, что душе пожелаешь, в любое время.

— Не, спасибо. Но побрякушки красивые.

— Что ж, верно. Но помимо просто красивых вещей есть здесь и весьма особенные. Я в этом деле не скуп. За хороший совет — не жалко и отплатить, так что я предлагаю взять вам каждому по одной вещи отсюда.

— Как-то это неловко…

— Да, а что в этом такого?