НЕВремя

Куст быстрым движением рванулся вбок, так что путешественники последовали за ним. На бегу Морту вспомнился Галахад. Было бы неплохо, чтобы кто-то вроде него появился здесь. Он бы скорее всего смог разобраться с непонятным монстром. Хотя, вполне вероятно, что он скорее попытался бы уладить все без кровопролития.

— Чем вы так разозлили мамочку Джи-джи?

— Мамочку? Ты про эту тварь в небе?

Кроны деревьев на миг расступились и они увидели очертания зверя. Это была громадная, размером с военный истребитель, синяя птица. Что-то похожее вышло бы, если бы павлина скрестили с марабу, и кормили бы исключительно пищевыми добавками для роста.

— Ну, можно ее и так назвать. Вы что, в ее гнездо влезли? Понимаю, яйца отменные, особенно если сладенькое туда и взбить… Но они не стоят такого риска, да и не сезон же, это надо было пару лун назад приходить.

— Не-не! Мы случайно упали туда.

— Хех, все так говорят, когда за ними потом гонится мамочка Джи. Вы бы могли хотя бы маскировкой обзавестись. Ну ладно, нам сюда.

Внезапный спаситель нырнул в плотную завесу растений. Там была узкая тропка, по которой, вдоль камней и стволов они старались тихо ползти.

— Вы откуда вообще, братцы? А то вы — не местные. Это то я могу сказать наверняка.

— Может поговорим потом, когда будем в безопасности?

— Так мы ведь уже. — некто резко встал.

Они очутились у входа на небольшое плато. Светло-зеленый луг, лесок полный фруктовых деревьев и несколько десятков домиков, стоявших небольшим поселением. Все это было окружено скалами.

— Что ж, добро пожаловать в Эдем. Мне надо сбегать к старосте, чтобы рассказать о вас. Можете пока не спеша идти к деревне.

— Спасибо.

— А, ой, да ладно, ну что вы. — смутился человек-куст. — Точно, совсем забыла!

Неизвестный стянул с себя лиственный костюм. Оказалось, что это была ровесница Эйприл. У нее были светлые волосы и зеленые глаза. Закончив с демаскировкой, она понеслась к домикам.

— Как она назвала это место? — спросил Морт.

— Ох… Что… — Санчез явно не был готов ответить на вопрос, он с покрасневшими щеками провожал светловолосую незнакомку.

— Эдем… — пришла в себя Роксана.

— Да, точно.

— Вряд ли это совпадение.

— Что раздумывать, пока у нас нет конкретной задачи… Просто пойдем дальше. До сих пор это работало.

По спокойно идущей вниз дорожке они пришли в поселение. В глаза мгновенно бросалась та легкость и непринужденность, которая явно шла вразрез с представлениями о людях каменного века. У них были музыкальные инструменты, на одном из которых играл симпатичный молодой мужчина. Его привлекательность отметил даже Морт, хотя он никогда не замечал за собой тяги к собственному полу. Все люди здесь были и правда красивы. Строения, хоть и не впечатляли сложностью дизайна, дарили ощущение уюта и свободы. Деревенька больше напоминала картину эпохи возрождения, чем любая картина эпохи возрождения. Словно все идеалы античной культуры вместились целиком в племя аборигенов. Просто находиться здесь было невероятно приятно.

— Мне здесь не нравится… — с подозрением оглядывал эту идиллию Джеймс Джонс. — Все чересчур приторное. Они явно что-то скрывают.

— И что же например?

— Жертвоприношения, сектантство… Не знаю. Но нам не стоит им доверять.

— Мне кажется, или у нашего мистера ученого проблемы с доверием… — еще немного и Мэй-мэй потрепала бы его за щеку под стать интонации. — Или паранойя.

— Тебе настолько непривычно видеть счастливых людей?

— Я просто стараюсь быть осторожным. Вот вы знаете хотя бы одну книгу или фильм, где настолько все радужное и миловидное, и это не какая-нибудь страшная секта?

Все стали вспоминать. И правда, ничего кроме поселения из «Атлант расправил плечи» Морту на ум не пришло. Да и то, там все же было совсем другое.

— Это они, староста. — к ним навстречу шла уже знакомая девушка и женщина постарше, одетая в синеватую ткань. — Те люди, про которых я рассказывала.

— Так это вы побеспокоили маму Джи-джи.

— Ну, судя по всему.

Староста оценивающе взглянула на группу, дивясь их слегка разодранным после прогулки в лесу, но все еще необычным нарядам.

— Яйца хотя бы достали?

— Так не сезон же! — встряла девушка-куст.

— И то верно.

— Когда мы случайно упали в гнездо. — Морт подчеркнул роль фортуны в данном происшествии. — Там уже были птенцы. Так что яйца нам добыть не удалось.

— Ясно… Вы из какого племени?

— Племя? Ох… Ну, тут сложно сказать, мы, вроде как, сами по себе.

— Так вы странники… Понятно. У нас в общине таких уважают.

— Рады слышать.

— Что ж, скоро уже начнет вечереть, так что заночуйте у нас, а завтра решим, что будем делать. Вас довольно много, Лили готова приютить у себя двоих.

— Да пусть все у меня остаются! — обрадовалась та.

— Они не поместятся, разве что если спать стоя. Надо поговорить с Михой, к нему можно еще двоих. И одного можно поселить у меня. — она осмотрела путников еще раз. И указала на Морта. — Ты, оставайся у меня.

— Я?

— Да, а что-то не так?

— Да нет… — тихим голосом вспомнился вопрос Джонса про секты, но Морт отринул эти мысли. Кстати, насчет Джонса: — А что насчет задачи?