Невский романс

«Да это же заговор! — догадалась Полина. — И Самсон Львович тоже в нем участвует, поэтому и ушел из комнаты в решающий момент. Но с какой целью они это затеяли? Чего добивается Владимир? Дуэли с Вульфом?» Внезапно она почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Ее жизнь с Вульфом была слишком беспросветной, чтобы она могла испытывать к нему жалость. Но Владимир… При одной мысли, что Вульф может убить его или покалечить, Полину бросило в холодный пот. Она понимала, что нужно как-то остановить этот скандал, но страх за жизнь Владимира отнял у нее способность двигаться и говорить.

— Черт возьми, — пробормотал Юлий Карлович, медленно поворачиваясь к Владимиру. К неописуемому изумлению Полины, он успокоился и даже заулыбался, будто все происходящее было чем-то вроде невинной шутки. — Господин Нелидов, а вам-то что от меня нужно? Уж вам-то я жалованье не задолжал, да и в карты, вроде бы, не проигрывал!

— Верно, — спокойно подтвердил Владимир. — Но с памятью у вас все равно неважно. Ведь вы, милейший Юлий Карлович, действительно кое-что мне задолжали. Мелочь: пятьдесят тысяч рублей.

По гостиной пробежал изумленный ропот. Игроки повскакивали с мест и обступили противников, ожидая продолжения этого диалога. Ничего не понимающая Полина вопросительно взглянула на Наденьку, но та лишь пожала плечами.

— Простите, граф, я абсолютно не понимаю, о чем вы говорите, — произнес Вульф с хорошо разыгранным изумлением. — Пятьдесят тысяч? Да я сроду не делал таких долгов! Вы, верно, с кем-то меня путаете.

— Ну-ну, — с презрительной усмешкой бросил Владимир. — Ты еще скажи, что видишь меня первый раз в жизни!

Гости начали многозначительно переглядываться. Похоже, теперь уже никто не сомневался, к чему клонится дело. Обратиться к малознакомому дворянину на «ты», да еще в таком пренебрежительном тоне, уже само по себе означало бросить ему вызов. А тут еще и обвинение в неуплате крупного долга. Все застыли, ожидая ответа Вульфа.

— Ну, разумеется, господин Нелидов, мы видимся с вами не в первый раз, — невозмутимо отвечал Юлий Карлович. — Мы действительно иногда встречались… в столичном свете. Однако я что-то не припомню, чтобы одалживался у вас.

— Еще бы, — иронично хмыкнул Владимир. — Станешь ты признаваться при людях, что задолжал мне пятьдесят тысяч. Так, чего доброго, еще и платить придется!

— Позвольте, граф, но это переходит все границы! — Юлий Карлович недоуменно пожал плечами и натянуто рассмеялся. — В конце концов, если вы настаиваете на своей правоте, покажите мне долговые расписки. Да-да, покажите! — воскликнул он оживленно и чуть ли не радостно. — Вдруг я, и вправду… хм-хм… запамятовал? В жизни всякое случается!

«А ведь Владимир не лжет, — взволнованно подумала Полина. — Вульф задолжал ему эти пятьдесят тысяч, по глазам вижу. Только никаких расписок у Владимира нет, и Вульф это знает».

— Ишь, расхрабрился! — Владимир усмехнулся и пристально, с откровенным вызовом посмотрел на Юлия Карловича. — Знаешь ведь, мошенник, что расписки у меня нет. Да, не взял мой покойный отец с тебя расписку, когда доверил тебе эти деньги, чтобы ты потом передал их мне. Думал, что ты честный человек, а ты оказался… ворюгой…

«Ну, все! — с замирающим сердцем подумала Полина. — Сейчас начнется»… Однако она ошиблась: ничего не произошло. Юлий Карлович выслушал оскорбления Владимира, затем невозмутимо пожал плечами и с улыбкой сказал:

— Ваши обвинения, многоуважаемый мсье Нелидов, бездоказательны. Поэтому они являются не чем иным, как клеветой. Да-с! Гнусной клеветой на порядочного, честного человека! И можете не сомневаться, что я в ближайшее время подам на вас жалобу властям.

Окружающие загалдели. Никто не ожидал такой развязки скандала. Взгляды, устремленные на Вульфа, выражали изумление и даже негодование. Какой-то старичок в мундире екатерининской эпохи презрительно сплюнул и, подойдя к Юлию Карловичу, горячо произнес:

— Да что же это вы, милостивый государь?! Вас публично бесчестят, а вы, вместо того чтобы решить дело как полагается благородному дворянину, собираетесь по судам тягаться? Стыд, позор, да и только!

— Мы, конечно, мало знаем господина Нелидова, — подхватил другой, — нам известно про него лишь то, что он — родственник нашего почтенного Самсона Львовича и бывший гвардейский офицер. Однако же нам трудно предположить, что он способен вот так вот, ни за что ни про что, оклеветать честного человека. Это несовместимо с понятием дворянской чести! Если вы, барон, утверждаете, что он лжет, вызывайте его на дуэль. И пусть Бог рассудит, кто прав.

— Да-да, дуэль! — послышалось со всех концов гостиной. — Только так и можно решить это дело!

— Дуэль? — переспросил Вульф с презрительной ухмылкой. — Ну уж нет, господа, увольте! Это что же получается? Меня оболгали, а я еще должен под пули подставляться? Да с какой это радости, позвольте узнать?!

— Чтобы защитить свою честь! — крикнул кто-то.