Невыносимые. До порога чужих миров

– Предлагаю пропустить ту часть, где «Надо же, это ночница». Перейдем сразу к делу? Просто уже темнеет, а люди плохо действуют в ночи.

– Да как два зуба облизать, – пробормотал Элай, продолжая во все глаза пялиться на нее.

– Алера сказала, вам нужно попасть в Тамбо, – невозмутимо заявила Дефара и принялась выпутываться из плаща.

Тахар издал хрип, могущий сойти за согласие. Алера заметила, что плащ ночницы остается хоть и страшно потрепанным, но совершенно чистеньким, словно никогда не касался земли. Заколдованный что ли? Вот бы всю свою одежду так… А то на всех троих была одна-единственная эликсирная склянка зелья с жутким мыльным вкусом, да и ту потратили бездарно, став изумительно чистыми лишь для того, чтобы застрять в лесу у какой-то чахлой деревеньки.

Откровенно говоря, все страшно удивились, что эликсир вообще подействовал.

– Ну что же. – Сберегательница расстелила плащ на траве. – Тогда у меня есть к вам очень деловое предложение.

* * *

План города Тамбо, который ночница начертала веточкой в свете магических зеленых светляков, оказался куда полезней первого: в отличие от Элая, Дефара прежде бывала в городе и знала его вполне сносно.

– Это – таверна «Еловая шишка», – ночница ткнула в квадрат недалеко от западной стены. – Хозяин сдаст вам комнату, или я его задушу. Это – ювелирная лавка. От таверны три квартала на юг. Потом направо и третий дом, там вывеска, не пропустите. Запомнили? А вот – эта ваша Магическая Школа.

– Ого, огромная!

– Вся северная часть города, огороженная и обособная, я просто-таки никакого представления не имею, как вы собираетесь туда попадать.

– Да нам бы сначала попасть в Тамбо, – поднял бровь Тахар. – А там уж мы будем решать насчет Школы.

– Сей вздох говорю я, – цыкнула Дефара. – В подвал «Шишки» ведет портал из моей пещеры. Я отведу вас. Есть еще десяток способов пройти в город ногами, но через портал будет надежнее.

Алера, задрав нос, посмотрела на друзей: ну, говорила я вам, говорила? Рисователи кружочков на земле, тоже мне! Элай фыркнул. Его раздражала ночница, раздражала правота Алеры и та доверчивость, с которой друзья теперь слушали Дефару, и уж совсем до невозможности его бесила эта безумная изолированность Тамбо. Вместе с округой, лесом, живностью, селянами, необходимостью что-то выдумывать и главной целью, которая как тот локоть – рядом, а не укусишь.

В самом деле, стоит ли Рань всей этой возни? Стоит ли этой возни любой человек, пожелавший уйти, не прощаясь?

Дефара задумчиво оглядела Элая и предложила:

– Эльфа можем оставить здесь. Ему мое предложение явственно не по нраву.

Элай взгляд не отвел.

– А с чего оно должно мне нравиться? С чего мы должны тебе верить? На кой хвост ты бросилась нам помогать, а? Увидела в Алере родную демоническую душу?

– Я не демон, – напомнила Дефара, – я сберегатель.

– Сберегатель-человекообожатель. Тебе какой интерес ввязываться, скажи мне? Какой интерес открываться нам и рассказывать все эти замечательные штуки про города и порталы? А может, мы убежим и притащим сюда селян с вилами, они-то книжек умных не читали и слушать не будут, демон ты или не демон. А мы заберем себе твою пещеру, портал и рогатую шкуру. Но ты как-то совсем этого не боишься!

– Да вы не особо страшные, – хмыкнула Дефара.

Алера и Тахар с очень озадаченными лицами смотрели то на эльфа, то на ночницу.

– А ты вот страшноватенькая, знаешь? – уперся Элай. – Может, ты нам и правда поверила безоглядно и нипочему, а мы тебе отчего должны верить? Что это за пещера, что за портал, что за таверна? Может, нас в пещере сожрут плотоядные овцы, может, этот портал нас закинет куда-нибудь в Недру, в драконово логово. Может, в этой твоей «Шишке» торгуют пирогами с эльфским потрошком. Но нет, я смотрю, никого ничего не заботит, все тут всех полюбили немедленно и навсегда и прониклись безграничным доверием. От всего этого прям воняет скудоумием, никому не кажется?

– У вас нет планов получше, – ночница отломала кусочек прутика. – И у меня, кажется, тоже. Во всяком случае, все, что я перепробовала до этого дня, не помогло.

– Но ты как-то слишком уж откровенна, правда, – задумчиво протянул Тахар.

Дефара улыбнулась, так грустно, так горько, как никогда не улыбнется человек недавним своим знакомым, и от этой улыбки стало неловко, словно от случайно увиденной сокровенной сцены или как перед человеком, отчаянно и безнадежно влюбленным.

– Я – сберегатель. Я вижу не только то, что у меня перед глазами, и не только то, что есть в этот вздох.

– А, ну да, – поморщился Элай, – теперь-то все стало ясно.

Ночница скрестила ноги в лодыжках, откинулась назад, опершись на руки и выставив грудь. Грудь была безусловно хороша и голые плечи в обрамлении белоснежного рубашечного ворота – тоже были очень хороши. Эльф отвернулся, чуть порозовев щеками.

– Я знаю, что мы нужны друг другу и, возможно, поможем. Знаю, что от вас я не должна ждать предательства и совсем уж явной глупости.