Незабываемый танец с шафером

– Для свадебного вальса на приеме, – объяснила Мелисса. – Начнем, естественно, мы с Райли, но затем к нам присоединятся подружки невесты с шафером и две другие подружки с партнерами. Разве Лорин тебе не говорила?

– Нет, – упавшим голосом ответила Элиза. Она занималась отелем и рестораном, а поздравительные речи, танцы, рассадка гостей были епархией Лорел.

– Танец довольно простой, – подбодрил Элизу Ной. И как он не понимает! Ее совсем не танец беспокоит. И даже не то, что она будет кружиться в его объятиях, борясь с желанием поцеловать его. Дело в том, что взгляды всех гостей будут прикованы к ней – вот что невыносимо. Она ненавидит до зубовного скрежета находиться в центре внимания. У нее все поджилки трясутся.

– Ты уж постарайся, – с притворным участием произнесла Мелисса. – Все знают, что ты не профессионал и не стоит ожидать от тебя чуда.

– Ладно, – процедила Элиза сквозь стиснутые зубы.

– Почему бы нам не порепетировать в более приватном месте? – предложил Ной.

– Я согласна, – быстро сказала Элиза, скрываясь за ширмой, чтобы немедленно избавиться от этого нелепого платья.

– Нет, я считаю, что надо репетировать именно здесь, – ответила Мелисса, пока Элиза пыталась развязать шнуровку корсета. – Элизе кто-то должен показать шаги. И тебе лучше остаться в платье, чтобы понять, как себя будешь чувствовать на танцполе.

Элиза прекратила неравную борьбу со шнуровкой. Настало время танцевать.

Ной неловко стоял в центре зала, поджидая Элизу. Она появилась из-за ширмы с пунцовыми щеками и смятенным выражением лица.

– Туфли! – воскликнула Мелисса, бросаясь к обувным коробкам и доставая из одной пару туфель.

– Они с лентами? – изумилась Элиза.

– Правда, хороши? – возбужденно проговорила Мелисса. – Надевай, и начнем танцевать.

Элиза с явной неохотой надела тесные туфли и подошла к Ною.

– Это очень простой вальс, – сказала Мелисса. – Я покажу тебе в паре с Ноем, чтобы ты поняла, а затем ты повторишь. – Не дожидаясь ответа, она положила руку на плечо Ноя, а Иона включила музыку. Это была мелодия из известного фильма, в котором Мелисса исполнила главную роль. Ной и Элиза переглянулись. Ной подмигнул Элизе, и она немного успокоилась.

– Ной, ты пропустил вступительный такт, – топнула ножкой Мелисса. Иона включила музыку снова. – Хорошо, что мы решили порепетировать сегодня. Похоже, ты совсем не тренировался, несмотря на мою просьбу, – упрекнула Мелисса Ноя, кружась с ним в вальсе.

– Клянусь, Мел, я тренировался каждое утро по двадцать минут, – не моргнув глазом, соврал Ной. Он вальсировал последний раз в возрасте восьми лет на свадьбе старшей сестры и считал, что может легко повторить все па и сейчас.

На этот раз он попал в музыку и легко кружил Мелиссу по паркету. Однако его внимание было приковано отнюдь не к партнерше, а к Элизе. Ее щеки хоть и перестали гореть от смущения, но с каждым тактом музыки она вся сжималась и напрягалась, стараясь стать незаметной в своем холодном наряде.

Ох уж это платье. В первое мгновение при виде Элизы Ной остолбенел. Платье выгодно подчеркивало ее стройную фигурку. Может, он выбрал бы для нее другой цвет. Но эти холодные тона вкупе с полыхающими огнем волосами придавали ей неземной вид. Элиза была похожа на сказочную принцессу. Лед и пламень. Она совсем не походила на строгого менеджера в деловом костюме или организатора вечеринки в скучном мешковатом черном платье.

Но сейчас, пока он кружит Мелиссу в танце, Элиза снова погружается в себя. Когда она говорила ему, что хочет казаться незаметной, он не верил. Теперь Ной собственными глазами видит ее превращение из принцессы в серую мышку.

Ною хотелось вытащить ее из тьмы на свет, доказав ей и всем окружающим, насколько она прекрасна.

Но больше всего он хотел защитить ее от нападок коварной Мелиссы, жаждущей превратить жизнь Элизы в ад.

Ной не мог заняться с Элизой любовью и потому искал другие поводы находиться рядом. Они договорились быть друзьями. Но желание защитить было совсем не из дружеских побуждений и могло причинить гораздо больше беспокойства.

Наверное, Тэсса предпочла бы, чтобы он просто переспал с Элизой.

Но режиссер Стефан, скорее всего, был бы против. И пока он не получит роль, Элиза для него вне досягаемости. А может, и дольше, если Тэсса окажется права, и он попытается выудить свои настоящие чувства для роли и поневоле примет обет воздержания на весь период съемок.

Если только… Тэсса просила об одном – быть осторожным. Сначала он решил, что это невозможно, потому что красота Элизы непременно привлечет внимание гостей и журналистов. Но сейчас они должны быть вместе по свадебному протоколу. Пересудов и сплетен не должно быть. Тем более что Элиза так стремится избегать публичности. Если и затевать с кем-то скрытую интрижку, то Элиза – лучший кандидат.

Если бы он смог ее убедить. Но у нее такое предубеждение против актеров.

Мелодия наконец закончилась. Мелисса приобняла Ноя в знак благодарности и отошла.

– Отлично. Элиза, твоя очередь, – сказала она с улыбкой, которую Ной мог бы описать, как оскал хищника, готовящегося проглотить свою жертву.