Незачет по злодеям

 Мне подумалось о сгустке колкой тьмы, которой играл Вёлвинд. Куда она делась? Её изъяли дознаватели или она просто блуждает до сих пор, как оживший моток леденящей шерсти по лабиринтам бункера? Или её замуровали там? Впрочем, я ничего не сказала вслух. Всегда лучше выслушать то, что от тебя хотят, чтобы случайно не добавить себе проблем.

 – Есть место, в котором живой тьмы хоть ложкой черпай, – сказал колдун.

 - Вы имеете в виду пустыню Храххна?

 – Именно. Откуда про неё знаешь?

 – Нам на уроке по природомагии рассказывали.

 – Ну и отлично. Никто не в курсе, откуда живая тьма там появилась: из космоса принесло с метеоритом или она выбралась на поверхность сквозь многочисленные воронки, ведущие далеко под землю. В пустыне их много, говорят. Это и не важно, главное другое – энергетический заряд свежей живой тьмы – то, что тебе нужно, чтобы мгновенно вернуть перигей на место. И тогда той боли, которой я тебя пугал, не будет.

 – Это хорошо. – Я сложила руки на коленях, уже догадываясь, что он мне предложит.

 Колдун со звоном отставил стеклянную колбу. Глаза его горели.

 – Желающих отправиться за таким источником энергии, увы, нет. Наверное, ты слышала об аджархах, наводнивших пустыню?

 – Да.

 – Там есть ещё одна неприятность – неорганические демоны, которые предположительно шастают из подмира на поверхность через провалы и воронки. И поэтому в последние годы никто не стремится попасть в пустыню.

 – Это нехорошо.

 – Именно так, мисс Очевидность. Желающих рискнуть нет.

 Он замолчал, я тоже не торопилась комментировать. Но всё же не выдержала.

 – Так если нет возможности взять живую тьму, зачем вы рассказываете о ней?

 – Предлагаю отправиться за ней тебе.

 Я невольно расширила глаза.

 - Почему мне?!

 – У тебя есть серьёзное преимущество перед остальными смельчаками – защитный амулет дракона. – Колдун ткнул пальцем с грязноватым ногтем в мой уголёк. – По сути, он уникален. И если я быстро открою портал в место залежей живой тьмы, а ты быстро зачерпнёшь эту колбу и вернёшься, с такой защитой сущности пустыни тебя просто не заметят. И все будут в прибыли. Дело секунд.

 – Вы уверены?

 – Уверен. В самом деле, открывая портал без такой защиты я рискую куда больше тебя. Поэтому денег за исправление перигея я с тебя не возьму, но остаток живой тьмы ты отдашь мне. – Колдун глянул в окно, затем на латунный шар на тумбочке рядом, похожий на астролябию. – Решай быстро. Возможность открыть портал откроется через два часа. Но к месту, откуда это можно сделать, ещё нужно добраться. Итак, нет? Или да?

 Я поёрзала на кресле.

 Колдун напряжённо смотрел на меня, поджав губы. В голове моей кружились мысли об аджархах, о девочках в приюте, о том, что я в сердце обещалась им помочь и о том, что я, наконец, верну себе нормальность – не чужими руками, а сама! Но в венах бурлило ощущение опасности, всё моё тело стало горячим.

 И всё же я понимала: колдун не врал: именно с помощью экспериментов с тёмной материей Вёлвинд наделил меня даром. А ещё Вёлвинд был сильнее прочих магов и делал невероятные вещи, возможно, тоже с помощью своей ручной тьмы? Она позволила ему снять оковы стражей, одолеть штогринов...

 В конце концов, на мне действительно защита Ладона, а ещё... я загадала желание единорогу... Что если всё это связано?

 – Я согласна, – надтреснувшим голосом сказала я.

 Колдун с шумом встал со стула и накинул плащ, словно только того и ждал. Сунул в просторную кожаную котомку астролябию, сгрёб туда же тонну магического хлама со стола, колбу и крышку к ней и с шумом раскрыл дверь.

 – Тогда не теряем время. Едем!

 – А вам живая тьма нужна, чтобы получить больше могущества?

 – Энергии много не бывает, – кивнул он. – Поторопимся. Ехать далеко.

 Мы быстро спустились по лестнице, сели в поджидающий нас экипаж. Колдун сам взял в руки упряжь. Миновав освещённые городские улицы мы свернули на окраину, а затем выехали из городских ворот в тёплую тёмную ночь, наполненную запахом луга, стрекотом цикад. Луна и яркие пятна звёзд над головой подсвечивали дорогу, ведущую к чёрным силуэтам гор...

 * * *

 Наша повозка свернула в тёмное ущелье, куда едва достигал свет луны. И, право, если бы не защитный амулет дракона, я бы давно спрыгнула с повозки и рванула обратно к городу. Кажется, я переоценила собственную смелость.

 Место, куда мы приехали, напоминало овальное блюдо, засыпанное частично камнями с реки, которая со всех сторон его омывала. Лес и горы дальше казались иссиня-чёрными.

 – Зачем вам живая тьма? – спросила я.

 С гор налетел ветер, я поёжилась.

 – Мне нужна энергия. Так много заказов, не успеваю восстанавливаться. - Колдун потёр ладони и спрыгнул с козел.