Незачет по злодеям

 Со своей стороны я спустилась на землю быстрее, чем он успел мне помочь. Хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось. Я невольно запустила руку в сумку и нащупала тонкий нож для разрезания бумаг. Надеюсь, он мне не понадобится... В крайнем случае, это не академия, выпущу луч магии, которому подчиняются драконы или надену кольцо невидимости. Чёрт, и почему у меня до сих пор не было ни одного занятия по боевой магии? В этом мрачном месте наедине с мужчиной мне начало приходить в голову чёрт знает что.

 Колдун повёл лошадь к выезду из этого своеобразного ущелья, привязал её где-то за кустами и вернулся с... бубном.

 – А это зачем? – удивилась я.

 – Духов задобрить, чтобы с порталом не мешали.

 – Духов, значит. Кхм, – переступила я с ноги на ногу. – Ясно. А как насчёт диких зверей?

 – Будут довольны духи, зверей не подпустят. Давай-ка, садись ближе к центру и не мешай.

 - Сяду. Как только расскажете, о чём вы умалчиваете. Чего я не знаю о проходе в портал и о том, что мы с вами затеяли?

 – Может, тебя ещё и ритуалу обучить? – сморщился колдун.

 – Да, ладно. Я готова.

 – Да, а денег тебе не подсыпать? Полную сумку? – Он остановился и опустил бубен с ехидным видом.

 – Нет, денег не надо. Извините, если вам моё поведение кажется дерзким, но порталы, которые я видела, не требовали танцев с бубном. Мне это кажется странным. И это я отправлюсь в пустыню к аджархам, а не вы. И если вам реально нужна живая тьма, мне требуются подробности.

 Колдун недовольно покрутил носом, затем смилостивился.

 – Портал я открываю практически кустарным способом, потому что так его точно не засекут стражи города.

 – Почему нас не должны засечь?

 Он покосился на меня.

 – Не учили, что ли?

 – Я на первом курсе.

 – Слушай и запоминай. Для портала в другое королевство требуется разрешение. На пустыню Храххна никто тебе его не даст. Она под запретом.

 – То есть мы нарушаем закон?

 – Дважды.

 – Что же вы раньше не сказали?

 – А то что бы? Передумала? – усмехнулся колдун в рыжую козлиную бородку. – Возвращаемся?

 – Нет. Нас точно не обнаружат?

 - Видишь горы? Экранируют, то есть не выпускают магию далеко. Река, – он мотнул жезлом вокруг, притушит огонь портала, если с той стороны кто полезет. Её об этом я тоже должен попросить.

 – А могут полезть?

 – Могут, – вздохнул колдун. – Поэтому тоже вдали от города. И у меня нет твоего амулета, который сработает железно против всякой нечисти, пришлось навешать на себя всё, что под руку попалось. – Колдун вытащил из-за пазухи целую связку. - Не к бабушке на пироги дверь открываем.

 – Я понимаю.

 – И хорошо, что понимаешь. Сумку сними. Лучше ходить туда-сюда налегке.

 – Нет, – я прижала сумку к бедру. – Она лёгкая и висит через плечо, движениям не мешает.

 – Как знаешь. Я тебе не воспитательница, указывать. Но без сумки лучше. Следующее, аджархам главное – не посмотреть тебе в глаза, и вообще тебя не увидеть. Напоминаю, в эту пустыню сползаются змеи, которые за тысячу лет могут стать драконами. Практически гнездо. Драконы хотят стать высшими демонами, любой человек на их пути преграда. Увидят? Поработят, впадут в гнев.

 Я подумала о кольце-невидимке и сказала о нём.

 – Совсем не понимаешь, что ли? – рассердился колдун. – Дело пойдёт на секунды! Пока снимешь, пока я тебя увижу здесь, уже кто-нибудь ломанётся! Я долго портал не удержу.

 – Хорошо, кольцо я не надену. А если в том месте, куда вы меня отправите, живой тьмы не будет?

 – Будет! – Колдун достал из кармана уже знакомый мне стеклянный шарик с крошечной кляксой. – Он поможет открыть портал куда надо. Жертвую ради общего дела.

 – Чтобы получить вдвое больше, – напомнила я.

 – Разумеется. Все и всё делают ради собственной выгоды.

 «Не все», – усмехнулась я, но промолчала. А смысл объяснять?

 – Так. Довольно вопросов! – Колдун сунул мне в руки большую стеклянную колбу. – Откроется портал, войдёшь. Зачерпнёшь сюда тьму. Шагнёшь обратно. Всё. Я закрою портал. Понятно?

 – Да.

 – Сконцентрируйся, – буркнул колдун. – И не мешай.

 – Хорошо, сэр, – склонила голову я.

 Расправив полы багряной формы боевика, я села на валун и сложила руки на коленях. Ждать я умею.

 * * *

 Колдун очертил вокруг нас большой огненный круг, на каждую из четырёх сторон положил по куску пирога и фруктов, напевая горловым голосом, от которого вздыбливалась мурашками кожа, странные мелодии. Плеснул воды, сыпанул земли, зажёг толстые витые свечи. А затем начал в центре прямо рядом со мной иступлённо бить в барабан и пристукивать ногами, отчего неизвестно откуда доносился звон колокольчиков. Он был похож на сумасшедшего.

 От волнения меня слегка подташнивало, и, казалось, колдун собирается принести меня в жертву вместо зайца... Но вдруг вокруг нас спиралями закружил лёгкий ветер, на губах колдуна скользнула едва заметная улыбка. Он схватил факел и, расчертив кругом пространство перед нами, бросил в него стеклянный шарик с мраком.

 Воздух треснул, как прожжённая парусина, и огонь окрасился грязно-розовым. Я вскочила, сжав в руке колбу. За провалом с пылающими розовым огнём краями возникла пустыня.

 «Боже, помоги!» – воскликнула я мысленно и шагнула вперёд.