Незачет по злодеям

 И вдруг я вспомнила о смирении и необходимость принимать, пришлось удержать в себе рвущиеся наружу слова, как бешеные кони.

 – Простите, – я присела в книксен и чуть не взорвалась, сдерживаясь.

 А Алви прошёл пару шагов от меня вдоль тропинки и обернулся.

 – Возможно, я зря тебя защищал, да, Стоули? Волк всегда в лес смотрит, а дочь мятежников, восставших против короля, будет всегда против тех, кто у власти?

 – Откуда вы знаете о моих родителях?

 – Навёл справки.

 – Данрадо далеко.

 – У нас есть дипломатические связи. Я всё о тебе знаю, Стоули, единственная дочь из семьи магов среднего класса, заговорщиков. Я в курсе, где ты жила до их казни, в каком приюте была после...

 – Зачем вам это?

 Алви посмотрел на меня, как на идиотку, едко усмехнулся и добавил:

 – Потому что слишком много подводных камней в твоей истории, Стоули. И не все до сих пор уверены, стоит ли тебя подпускать близко к нашему королю. Я пытался доказать Форси и королевским советникам, что тебе доверять можно. Хочешь сказать, зря?

 – Почему вы вообще пытаетесь сделать это?

 Алви склонил голову и посмотрел на меня с прищуром.

 – Сам себя спрашиваю, почему? – и выпрямился, вновь проглотив столб. – Довольно, Стоули. Я сказал всё, что было нужно. Иди, учись.

 * * *

 Однако на этом странном разговоре новости не окончились. Возле столовой меня ждала помощница из салона модистки, девушка с пепельными волосами – Гларинда. Некоторые студентки, проходя, с ней здоровались.

 – Здравствуйте, мисс Стоули! Мисс Мансура велела передать по поводу вашего заказа. - Гларинда протянула мне записку с любезнейшей улыбкой, а затем шикнула на ухо: – Прочтите без лишних глаз.

 И быстро ушла, продолжая раскланиваться со встречающимися ей студентками и преподавательницами. Я завернула за кусты жасмина в аллею – сил ждать подходящего момента не было.

 «Если ещё хотите выправить перигей, жду сегодня в девять. Есть интересное предложение».

 Подписи не было, но я и так будто услышала голос рыжего колдуна. Записка вдруг, заискрившись, вспыхнула. Я выронила её на землю. Пару секунд спустя среди травинок тлело несколько кусочков пепла.

 Стало не по себе, но я решила: пойду. Всё, что не случается, к лучшему. И, значит, сегодня у меня «куплен билет» на поход к колдуну...

 Много лет я мечтала вырваться в город, а сейчас шла по ночным улицам, освещённым фонарями и иллюминациями, но не засматривалась на витрины, на смеющиеся толпы молодежи и красиво одетые парочки. У меня было дело. Опасное. Я чувствовала это каждым волоском, всеми порами кожи, словно у опасности была температура и запах.

 Сегодня меня постигла свежая и очень важная мысль: я делаю это не только для себя! Если я узнаю от колдуна, как выправлять перигей, если пойму, как это делается, то смогу однажды помочь девочкам, оставшимся в Данрадо. Ведь не только из меня сделали искривлённого недомага, а десятки, сотни, возможно, тысячи, ребят и девочек. Один Бог знает, сколько их, искалеченных и лишённых собственной сути, живёт сейчас в моей бывшей стране. Сходят с ума, страдают, прислуживают тем, кто того не заслужил... Пусть не сегодня и не завтра, но однажды я точно постараюсь это исправить. И надо знать, как. А на ком ещё ставить эксперименты, как не на себе самой?

 Конечно, на всякий случай я оставила записку на столе в своей комнате, чтобы знали, где меня искать, если что-то случится. А уж Алви или Хлоя не преминут её прочитать. В крайнем случае, дознаватель Форси...

 От этой мысли у меня вновь пробежал холодок по коже, и я решительно направилась вдоль стены питейного зала к логову колдуна.

 Красная дверь сразу распахнулась перед моим носом, я даже не успела постучать.

 – Заходи, – сказал рыжий колдун, сегодня одетый во всё чёрное.

 В его кабинете ничего не изменилось с прошлого раза: повсюду так же царил вопиющий беспорядок. Колдун сел на стул за столом и принялся крутить в сильных пальцах колбу из толстого стекла, пока я освобождала себе место на краю кресла напротив. Мне на загривок что-то упало со спинки, мягкое, тряпичное. Я вздрогнула и резко обернулась: – это был просто свекольного цвета шарф с жёлтыми полосками.

 – Выбрось куда-нибудь, не будем отвлекаться, – сказал колдун.

 Я сложила шарф аккуратно на кучу рядом.

 – Вижу, что ты настроена серьёзно. Поэтому сразу к делу. Для выправления перигея необходимо огромное количество энергии, – сказал колдун. – Но у тебя её нет по юности и неопытности, а у меня – по обстоятельствам.

 – Зачем же вы меня позвали?

 – Затем, что если чего-то нет, всегда можно позаимствовать. Главное, знать где... – сощурился колдун, глядя на меня в упор.

 – То есть украсть?..

 – Нельзя украсть то, что никому конкретно не принадлежит. Ты что-нибудь слышала о живой тьме? Видела такое?

Он достал из кармана стеклянный шарик на цепочке, в котором разливался мрак – такой же, как у Вёлвинда, только этот был крошечный, буквально пятнышко.

 – Видела, да.

 – В тёмной материи сокрыто очень много энергии. Этот амулет принёс мне достаточно пользы, но теперь практически разряжен. И его всё равно было бы недостаточно для того, чтобы тебе помочь.