Незачет по злодеям

 Я вся превратилась в бег. Пальцы ног, перекат, пятка. Раз-два-три... Концентрация на шагах, словно я состояла из одних только ног.

 Наконец, мы выбрались за пределы искрящегося розоватого купола. Песок стал обычным, а воздух прохладным. А потом под подошвами зашелестел щебень. И мы добрались до причудливых скал.

 Скользнули в проход между скалой в форме громадного гриба с одной стороны и застывшем каменным монстром – с другой, и оказались в лабиринте. Вёлвинд позволил себе лишь немного сбавить темп. Я была готова уже распластаться носом в камни, но он крепко ухватил меня под локоть. Затем подсадил на большой серый валун, влез сам. Принюхался к воздуху, прислушался, присмотрелся и повёл по каменным коридорам с уклоном куда-то вверх. И только когда перед нами предстала холодная кромешная темнота он остановился.

 – Здесь, – выдохнул он и выпустил мою руку. - Безопасней.

 Я протянула ладонь – под пальцами оказалась щербатая каменная стена.

 – Это пещера?

 – Да, – отрывисто выдохнул он и снова закашлялся.

 Леденящий холод вокруг и темнота, как в карцере. Я ощупала стены привычными движениями – быть «слепой» мне не в новинку.

 – Ты отсюда откроешь портал? – тяжело дыша и согнувшись пополам, спросила я.

 – О порталах придётся забыть. Взрывы тёмной материи нарушили магический фон, – так же с сипом дыша, ответил Вёлвинд. – Если открыть портал, есть вероятность оказаться где угодно – хоть в желудке у рыбы. Или просто сотрёт из бытия, как ластиком карандаш.

 Чиркнуло огниво. Я увидела его глаза под предгрозовыми бровями, и стало стыдно, что я съела почти весь сыр.

 Вёлвинд поджог висящий из стены сухой корень, тот засветился голубоватым. Мой защитник опустился на пол и, сдёрнув плащ с плеч, свернул его комком и протянул мне.

 – На камни не садись, простудишься.

 Я смотрела на него во все глаза, и даже эта мимолётная забота откликнулась теплом в моём сердце.

 – Спасибо... Мне до конца не верилось, что они отпустят тебя... – выдохнула я и села напротив.

 – Им пришлось. Твои друзья подняли такой шум, что правительству надо было делать хорошую мину при плохой игре. Осуждённый смертник отлично подошёл для того, чтобы отправиться к чёрту на рога и не вернуться. Но мы удивим их. Вернёмся.

 – Правда? – у меня пересохло во рту.

 Вёлвинд так уверенно кивнул, что я ему поверила, и на душе стало легче.

 – Ты говоришь, друзья? Джестер?

 – Меня не посвящали, но думаю, да. Он достойный парень, хоть и Вагнер...

 – Как ты нашёл меня?

 Вёлвинд достал из кармана свёрнутый в несколько раз лист и отдал его мне. Я прочитала: «Ты свободен?», написанное моим почерком. Вёлвинд накрыл бумагу ладонью, затем убрал, и в полутьме пещеры над вырванной страницей возникли цифры и пунктиры.

 – Твои координаты.

 – То есть это был не просто способ общения?

 – Это прежде всего возможность найти тебя.

 – Ты думал, что со мной что-то случится?

 – И был прав, – глянул он из-под бровей. – Как тебя угораздило оказаться одной в пустыне? С амулетом дракона никто не смог бы тебя забросить, значит, это было добровольно...

 Я глянула на Вёлвинда и внезапно вспомнила о том, что я недомаг с кривым перигеем, да и вообще я – только его проект, эксперимент, объект. То есть практически вещь... И внутри меня всё мгновенно потухло. Я закашлялась.

 Вёлвинд протянул мне полную флягу.

 – Пей.

 Я впилась губами в горлышко из толстой кожи. Вёлвиндд придержал флягу, будто заботился о моём удобстве, и добавил:

 – Но рассказывать тебе всё равно придётся, мы будем сидеть здесь до рассвета. Даже самую долгую историю я успею послушать.

 И мне стало душно, словно я оказалась в ловушке...

 Глава 19

 Пить вечно было нельзя, а воду стоило экономить. Я отдала ему флягу и замолчала. Уставилась в угол пористой стены.

 – Трея?– напомнил о себе Вёлвинд.

 До слуха долетел знакомый бархат его тембра, особенного даже сквозь временную хрипоту. По коже пробежали предательские мурашки. Я запихнула блузку-платок в декольте.

 Однажды Вёлвинд меня уже оттолкнул, а до этого поцеловал. Разве это было честно? И потом не позволил забыть о себе просто потому, что дорожит экспериментом! Созданным лично проектом, от которого чего-то ждёт...

 В душе всё перевернулось. Глянула быстро в его серые глаза и отвела взгляд снова.

 Я не умею конфликтовать. И не хочу унижаться. И вообще высказать всё, что у меня на душе, будет свинством по отношению к тому, кто пришёл, чтобы меня спасти. Уставший. Сразу после каземата.

 Нет, лучше ничего не чувствовать. И не говорить. Он теперь свободен, мы как-нибудь выберемся, и он точно скажет: «Тебе обратно в академию, учись, взрослей», а сам отправится куда-нибудь ещё...

 Я ссутулилась и, втянув голову в плечи, обхватила колени, притянула их к себе.

 – Трея, не молчи, – строго сказал Вёлвинд.

 Словно он снова декан Элоис, и мы в его кабинете. Словно он ничего не делал, а я ничего не знаю. Как же трудно!

 Я прикусила губу.

 – Танатрея Стоули, не веди себя, как маленькая. Ты же заклинательница, должна уметь отвечать за свои ошибки. Как минимум признавать их...

 Это стало последней каплей. Я вскинула голову и выпалила: