Незачет по злодеям

 – Я скоро. Ждать не надо. Сам найду! – и исчез, сверкнув зеркальным шариком.

 Ветер рванул вслед за ним. Вздыбил нам волосы, охладил щёки, словно напоминая о слишком новой опасности. Я кинулась в Вёлвинду, обняла его за предплечья.

 – Зачем?! Скажи, зачем ты затеял это?! – воскликнула я с расширенными глазами, глядя в его, словно окаменевшие сейчас. – А если король не помилует?! Если мы не успеем найти настоящего злодея?! Что же тогда – смерть?!

 Он взял в ладони мои щёки, склонился и проговорил:

 – Смерть и так всегда рядом. Она ходит за нами по пятам. Мы никогда не знаем, не станет ли этот вздох последним. Никто не знает. Я принял решение по ситуации, и оно было лучшим.

 – Нет! Нет! – замотала я головой. – Лучше б ты был далеко, но я бы знала, что живой!

 Вёлвинд заправил мне прядь за ухо, и взгляд его смягчился.

 – Вот поэтому настоящему магу и следует быть одному.

 – Что?..

 – Слишком много в тебе искушения. Легко расслабиться и стать мягким, как масло. Забыть об ответственности. Целовать тебя всю. Вдыхать твой запах. Пить тебя... – Едва растаяв, он вновь собрался, глаза его стали тёмными и далёкими. – Но сейчас у меня нет на это права. И времени. Я сделал то, что должен.

 По моей щеке скатилась непрошеная слеза. Я спешно вытерла её, но другая потекла ещё быстрее. Я шморгнула носом, мне было плевать на достоинство и вообще на всё.

 – Я по-прежнему не понимаю, зачем... Даже если ты в самом деле устал от гонений...

 – Сейчас я должен быть рядом. Ничто из того, что с тобой произошло, не было случайным. Даже тупица Алви это понимает.

 – Но если тебя, если с тобой... – Слёзы меня душили. – Я не стану от этого счастливее!

 От отчаяния я рванулась от него, сделала было шаг прочь. Но он меня поймал, как кот – мышку.

 – Ты будешь счастлива, я обещаю, – хрипло выдохнул Вёлвинд и, сграбастав меня сзади и так застыл, уткнувшись в мою макушку носом.

 – Ты ничего не понимаешь в счастье, – прошептала я, замерев в его объятиях.

 И вдруг увидела его правую ладонь, обезображенную раной.

 – Пойдём ко мне, скорее! – сказала я. – Надо обработать твою руку!

 – С рукой ничего не будет, там огнём магии прижгло лучше, чем калёным мечом.

 – Я так и поняла, что там всё плохо... – засуетилась я. – Идём же!

 – Ладно.

 По аллее к общежитию я почти бежала. Как спасать того, кто постоянно суёт голову на плаху, спасая тебя?

 «Я перевяжу его и пойду к Ладону, – мысленно говорила я себе. – Сама пойду или вместе». Просто отчего-то чувствовала, что сейчас нельзя... Я уже стала привыкать к этому чувству, проступающему изнутри, как знание, которого вроде быть не должно. Может, я просто раньше не слышала?..

 Мы шли быстро. Вёлвинд не обгонял. Но едва мы вырулили к центральному скверу и площади, он крепко взял меня руку и потянул за собой, как морской фрегат лодочку на буксире.

 Наверняка запылённые, ободранные и взъерошенные, мы с ним смотрелись странно. Студенты даже перестали петь песни в беседке и высунули головы, как по команде. Старшекурсники из домика с колоннами высыпали на дорожку. Группка у фонтана затихла, уставившись на нас. Разлетелись ошеломлённые шепотки:

 – Заклинательница нашлась! Это Элоис с ней?! Элоис?! В смысле декан?! Так он же... Его освободили?!

 И массу всевозможных восклицаний и междометий.

 А Вёлвинд лишь крепче перехватил мою руку и прошагал мимо них, словно у всех на глазах закрепляя за собой право и ставя печать.

 Я сглотнула, увидев выражение его лица: «не влезайте, убью». И, наконец, поняла: опасность всё ещё существует, и кто бы не замышлял недоброе против меня, даже не против него, теперь будет знать о том, что мы вместе. О том, что самый могущественный чёрный колдун, едва не разрушивший академию, со мной. И почему-то на свободе. Не скрывается!.

 А ещё поняла то, что никто не узнает о сговоре с Алви и о древней магии, действующей до приезда короля. Началась большая игра, я почувствовала её со свободным разворотом плеч. Стоило посмотреть хотя бы на выпученные глаза выбежавших из аллеи Наяды и Лили.

 Не обращая ни на кого внимания, мы свернули через холл общежития к лестнице, ведущей к башне. Когда шлейф ошарашенных слов потух за очередным пролётом, Вёлвинд выпустил мою руку. Я шепнула ему:

 – Ты думаешь, что сплетни распространятся, и от неожиданности он сделает ошибку и попадётся? Или она? Или они?

 Вёлвинд усмехнулся уголком губ.

 – В том числе. Наступило время идти ва-банк. Бить козырями и запрещёнными картами.

 – А они у нас есть? – взволнованно спросила я.

 – У меня – всегда, – подмигнул он. – Даже не сомневайся.

 Я отперла дверь в башню и толкнула её внутрь. Родная уже, любимая комната будто бы ждала меня, милая и опрятная.

 – Заходи, пожалуйста, – сказала я, радостно вбежав, и оглянулась на Вёлвинда.

 Он как-то неловко переступил через порог, похожий в пыльном плаще на косматого бурого медведя. Затем огляделся и прошёл к стулу. Тот жалостливо скрипнул под тяжестью.

 – А у тебя красиво, – вдруг сказал Вёлвинд. – Уютно. При свете.

 – А когда ты... Ах, да, ворон! И блокнот! – вспомнила я.

 – При связи через блокнот я вижу только тебя.