Незаконченная сказка (СИ)

Не страшно. Весна уже не за горами. Осталось пережить пару недель, а там и снег растает, станет тепло. Надо вернуться на озеро и спрятаться где-нибудь. Факир ведь догадается, где она? Конечно! В первую очередь, её Рыцарь придёт именно туда. Правда, скорее всего, забрать в общежитие не сможет... Ему теперь не позволят. Ничего, с голоду она не умрёт, Факир будет кормить её, а холод со здоровым крылом и лапками пережить легче. Можно летать и плавать в полынье, а спать на сухих листьях и камышах. Всего две недели. Четырнадцать дней. А потом спасительная весна!

Поразмыслив таким образом, Ахиру решила лететь к привычному месту обитания, как вдруг с высоты увидела Гретхен. Молодая женщина шла домой, неся в руках корзинку, прикрытую сверху куском рогожи. Наверное, ходила продавать на рынок сшитую одежду, ведь иного заработка у бывшей балерины не осталось.

Сердце Ахиру кольнуло. Гретхен выглядела такой печальной и одинокой. Невольно маленькая уточка вместо того, чтобы продолжать свой путь на озеро, торопливо спланировала к её ногам.

— Кря! — громко сказала она, приземляясь прямо в снег. — Кря!

«Не огорчайся. У тебя есть Факир и я. А однажды ты обязательно найдёшь Катарину-сан», — хотела проговорить Ахиру.

Она боялась, что Гретхен ничего не поймёт, но вопреки ожиданиям та улыбнулась, наклонилась и, подхватив Ахиру, прижала её к себе.

— Утешаешь? Спасибо! С тобой-то что случилось? Почему ты не с Факиром-сан? Ох, совсем ведь замёрзла...

— Кря-кря-кря! — неловко попыталась рассказать свою историю Ахиру, крутя головой и взмахивая крыльями.

Гретхен рассмеялась.

— Идём. Затоплю камин, и ты погреешься. А я пока приготовлю поесть. Вчера и сегодня мне повезло. Я продала много одежды, и мне удалось купить не только молока, овощей и хлеба, но ещё и сыра, и масла, и вкусной свежей рыбы. Хочу сварить уху. Мой Петер любил её. Надеюсь, тебе тоже понравится.

Благодаря гостеприимству Гретхен, Ахиру задержалась у неё до обеда. Досыта наелась, согрелась и выспалась. А когда проснулась, в дверь постучал Факир, и необходимость лететь на озеро отпала сама собой.

Юноша рассказал Гретхен всё о случившемся утром в его комнате. Мимоходом сообщил, что в поисках Ахиру успел добраться до озера, никого там не нашёл, заволновался, но потом его осенило: есть ещё одно место, где она могла спрятаться. И его предположение, к счастью, подтвердилось.

Также он поведал о горьком разочаровании, которое испытал, когда ему вернули шкатулку. И тут же, не дожидаясь, пока его начнут утешать, с лёгкой улыбкой заметил:

— Зато Ахиру цела. Пусть Дроссельмейер солгал, я всё равно найду способ превратить Ахиру в девочку! Я не сдамся.

— Вот и правильно, — одобрительно кивнула Гретхен. — Об этом я и говорила в прошлый раз: никогда не сдавайтесь. И однажды у вас всё получится!

— Спасибо, что приютили её, — Факир вежливо поклонился Гретхен.

— Как я могла не приютить? Она, как и вы, отныне мой друг. Близкий друг.

Ахиру радостно захлопала крыльями, а Гретхен заулыбалась.

— Правда, Ахиру-тян, ты замечательная. Мне не терпится увидеть тебя, когда ты снова станешь девочкой! Уверена, ты настоящая красавица. А до той поры… Я так поняла, — она снова обратилась к Факиру, — вы теперь не сможете забрать её с собой?

— Увы, — вздохнул тот. — Директор сказал, если ещё раз увидит у меня животных в комнате, выгонит из общежития. Правда, мне и котов приписали, но, я полагаю, они не вернутся. Что же касается Ахиру, придётся просить Харона, чтобы он взял её к себе.

— Но зачем? — удивилась Гретхен. — Оставьте здесь! Я же единственная, кто знает правду, которую вы больше никому из жителей города не можете рассказать. Я позабочусь об Ахиру-тян.

— А вы не против? — обрадовался Факир.

— Наоборот, буду только рада, — ласково погладив уточку по голове, улыбнулась Гретхен.

Через два дня Факир устроился работать к шорнику Микаэлю. Последний незадолго до этого как раз выгнал своего ленивого помощника и был крайне расстроен, что никто больше не хочет наниматься к нему за два медяка и тарелку похлёбки в день. У Факира же не оставалось выбора. Он решил, что мизерный заработок лучше, чем ничего. И, в конце концов, позже ему может повезти устроиться к другому мастеру в другую лавку. Сейчас же надо начинать с того, что предлагают.

Теперь после занятий Факир тренировал Пике, затем торопился к Микаэлю-сан, потом — к Гретхен, затемно возвращался в общежитие, быстро делал уроки и валился спать. Выходных у него не было. Воскресенье он тоже проводил за уроками и изготовлением конной упряжи, помогая Микаэлю-сан. За две недели юноша так устал, что в голове не осталось места для тревожных мыслей о будущем. Но с невыразимой печалью он осознавал: у него нет сил и для того, чтобы придумать и написать сюжет новой сказки для Ахиру.

Наступил март. В городе с каждым днём теплело. Стаивал снег, и в полдень уже ощутимо пригревало солнце. Бодрее запели птицы, почуявшие приближение весны. Кое-где на пригорках проклюнулись крокусы и пролески.