Незаменимый вор

В ту же секунду его тело врезалось в толщу ледяной воды и, продолжая погружаться, закружилось в стремительном подземном потоке.

Позже Адилхан не мог вспомнить, сколько времени провел он в борьбе с водой, безжалостно колотившей его о камни и затягивавшей в водовороты. Наконец, избитого, почти захлебнувшегося падишаха вынесло на песчаную отмель. Течение в этом месте поворачивало, под ногами обнаружилось пологое дно, и он, наконец, сумел выбраться на берег. В кромешной темноте, наполненной ревом воды и грохотом сталкивающихся камней, Адилхан не мог даже определить, с какой стороны его принесло. Лишь постепенно, ползком, ему удалось немного удаляться от потока.

Рука вдруг наткнулась на что-то мягкое, сейчас же сквозь рев воды прорвался короткий болезненный вскрик.

— Кто здесь? — спросил Адилхан, но сам не услышал своего голоса. С трудом подполз он еще ближе и крикнул в самое ухо лежащего:

— Кто ты?

— Я… Пулат, — донеслось словно из-за стены.

— Пулат! — обрадовался падишах. — Ты жив, парень! Кости целы?

— Не знаю… — отозвался гвардеец. — Кажется…

— Ну раз кажется, значит целы! — убежденно сказал Адилхан, хотя в тот момент не мог определить, целы ли его собственные кости. — А где Вайле? Ты ее не видел?

— Нет… — Пулат тяжело дышал. — Я не помню… Скала падала. Прямо на меня. Потом — удар. Стало нечем дышать. Потом почему-то вода… И еще… Я, кажется, ослеп. Ты видишь меня, Адилхан? Я ничего не вижу!

— Не бойся! Мы просто под землей. Где-то очень глубоко под землей.

— А как мы здесь оказались?

— Провалились в трещину и попали в подземную реку. Она затянула нас в эту пещеру. Вот только Вайле…

— А остальные?

— Остальных, боюсь, накрыло скалой. Нам еще, можно сказать, повезло. Если, конечно, отсюда есть выход…

Пулат приподнялся на локте.

— Что же нам теперь делать? В какую сторону идти?

— Подожди, парень! Дай передохнуть. Что-нибудь придумаем!

Адилхан опустил голову на песок и закрыл глаза…

Очнулся он от странного ощущения пустоты. Будто что-то, к чему он давно привык, вдруг исчезло. Он пошарил рукой вокруг себя. Пулат спал рядом, дыхание его было спокойным и размеренным. Вокруг по-прежнему был лишь мокрый холодный песок. Что же изменилось?

Адилхан вдруг понял. Исчез шум. Исчез надсадный рев воды, из-за которого приходилось разговаривать, крича в самое ухо собеседника. Где-то вдалеке едва слышно звенела капель, да слабо журчали последние ручейки иссякшего потока.

Адилхан толкнул Пулата.

— Просыпайся, парень! Пора нам попытать счастья.

Пулат зашевелился.

— Попробуй-ка встать, — продолжал падишах. — Давай руку! У нас, может быть, мало времени.

Гвардеец с помощью Адилхана поднялся на ноги.

— Идти можешь?

— Могу, — отозвался Пулат. — Только куда?

— Попробуем пойти по руслу реки. Вода, слава Аллаху, ушла, но вот надолго ли?

Держась друг за друга, они медленно заковыляли в ту сторону, откуда доносилось журчание воды.

Русло оказалось достаточно ровным и пологим, только очень скользким. Приходилось идти с большой осторожностью, чтобы в темноте не свалиться в какую-нибудь расщелину. По-прежнему не было слышно иных звуков, кроме стука капель да хлюпанья под ногами.

— Не нравится мне эта тишь! — ворчал Адилхан. — Нужно торопиться. Если землетрясение перекрыло реку, рано или поздно она выйдет из берегов или прорвет плотину. Тогда здесь снова будет очень шумно… и мокро.

Пулат вдруг поскользнулся на камне, покрытом мелкими водорослями, и громко вскрикнул. Адилхан успел подхватить его, но сам не удержался на ногах. Оба покатились под уклон, безуспешно пытаясь уцепиться за скользкое дно, и с разгона въехали в мелкое озерцо с ледяной водой.

— Нечего сказать, большое удовольствие купаться тут, среди ледников! — ругался падишах, выбираясь на сушу и пытаясь отжать воду из одежды.

— Постой, повелитель! — прервал его вдруг гвардеец. — Слышишь ли ты?

Адилхан замер. Все тот же звон капели раздавался под сводами пещеры.

— Ничего не слышу…

— Тише! Вот опять!

На этот раз и падишах уловил слабый отголосок не то зова, не то просто стона, доносившегося откуда-то издалека. У Адилхана не оставалось сомнений — в глубине пещеры был человек.

— Это Вайле! — вскричал падишах. — О, Аллах! Я знал, что мы найдем ее!

Стон снова повторился.

— По-моему, это там, впереди, — сказал Пулат.

— Пошли, пошли скорей! — заторопился Адилхан.

Он уже забыл о купании в ледяном озере и был готов повторить его еще много раз, лишь бы поскорее найти Вайле.

Но не так-то просто было спешить в полной темноте. И Адилхан, и Пулат поминутно падали, соскальзывали в ямы, заполненные щебнем и грязью, рискуя однажды попасть в какой-нибудь действительно глубокий провал.

— Вайле, я здесь! — взревывал время от времени падишах так, что эхо разносилось по всему подземелью. — Держись, девочка! Мы идем на помощь!

Чаще всего его крик оставался без ответа, но иногда обоим казалось, что они слышат слабый отзыв далеко впереди. Наконец, ясно различимый стон раздался совсем близко от них.

— Стой! — сказал Адилхан. — Не сюда, это в той стороне!

Он схватил Пулата за руку и выбрался вместе с ним на правый берег речного русла.