Незапертые двери

Словно выросшая из-под земли Кэти Жэо стояла посреди веранды, расслабленно положив правую руку на кобуру пистолета. Она не стала облачаться в полный боевой доспех, но и в обычной форме Темного Апостола она выглядела достаточно угрожающе. И Дэлери и Шимаэл прекрасно знали, на что способны эти живые машины убийства, а потому просто застыли, даже не помышляя о попытке бегства или сопротивления.

– Мы уж вас заждались, – Кэти недовольно поморщила носик. – Хотя, признаться, я не рассчитывала на подобную прямолинейность.

Она кивнула в сторону моря, где завис черный шаттл.

– Я полагала, что вы предпочтете более скрытный вариант действий, но ставка на элемент внезапности также имеет право на существование. К сожалению, она, как видите, не сыграла.

– К чему все эти пустые разглагольствования? – угрюмо процедила Дэлери. – Давайте сразу к делу.

– Как пожелаете, – Апостол равнодушно пожала плечами. – Тогда прошу вас лечь на пол, лицом вниз, руки на голову…

Кэти вдруг дернулась и, издав сдавленный хрип, начала складываться пополам. Общее замешательство продолжалось всего несколько секунд. Осененная внезапной догадкой, Дэлери оглянулась на корабль, где на выдвинутой аппарели стояла маленькая фигурка в черном плаще, держа перед собой стиснутый кулак.

– Сью, чертовка… – Жрица тряхнула головой, скинув оцепенение, и подскочила к Сейдурану. – Ничего не поделаешь, вам придется полететь с нами. Шим, помоги!

Вместе с пилотом они подхватили вяло протестующего старика под руки и, выдернув его из кресла, буквально понесли к ведущей на берег лестнице. Однако не успели они преодолеть и половину пути, как сзади донесся почти звериный рык, полный боли и ярости. Обернувшись, Дэлери увидела, как Апостол, чье лицо расчертили струйки текущей из носа крови, превозмогая боль, поднялась и, оперевшись на парапет, выбросила вперед сжимающую пистолет руку.

– Сью, назад! – крикнула Жрица, и ее запоздалый возглас слился с грохотом выстрела.

Девочка отлетела в сторону и упала на настил аппарели, но не от попадания пули, а потому, что выбежавший на подмогу Лайс сбил ее с ног. Сьюзен на секунду утратила концентрацию, и Кэти, освободившись от болезненных пут, бросилась в стремительную атаку. Она одним махом перепрыгнула через ограждение веранды, еще в полете открыв огонь по новому противнику. На данный момент Лайс, облаченный в форму штурмового подразделения Империи, представлял собой главную угрозу и первоочередную цель. Со всеми прочими можно разобраться и позже.

Перекатившись по клумбе и снова вскочив на ноги, Кэти на какое-то время замешкалась, поскольку никак не могла сообразить, что произошло. Она категорически отвергала возможность промаха, Апостолы Анрайса всегда попадают точно в цель, но, тем не менее, ее юный оппонент стоял все там же, вот только выглядел он немного… странно…

Вокруг Лайса неспешно оседало облако пыли и мелких клочков ткани, а его форма пребывала в таком состоянии, словно он только что выбрался из густых джунглей, где каждая ветка и каждая коряга то и дело хватали его за рукава и штанины, превратив одежду в изодранные лохмотья.

– Это что еще за ерунда? – Шимаэл пару раз моргнул, желая убедиться, что ему не померещилось.

– Понятия не имею, – Дэлери выглядела такой же озадаченной.

Стряхнув оцепенение, Кэти подобралась и побежала к шаттлу, прямо на ходу вновь вскинув оружие и поливая цель градом пуль…

А Лайс даже не сдвинулся с места, но его контуры вдруг размылись и замерцали. В стороны опять полетели обрывки одежды. Упавшая на аппарель Сьюзен, вытаращив глаза, наблюдала за происходящим, благо ей, как Жрице, было дано видеть существенно больше, нежели простому человеку.

Время застыло, превратившись в густое вязкое желе, сквозь которое медленно проталкивались выпущенные в Советника пули, а он, словно радуясь им, как давно не виденным старым знакомым, приветственно протягивал им навстречу руки. Каждую из них Лайс нежно подхватывал ладонью, как будто поднося их ближе, склонялся над ними и некоторых даже касался губами, а после, посторонившись, с грустью во взгляде провожал их в дальнейший полет.

Он с ними танцевал.

Прикрыв глаза и всецело поглощенный процессом, Лайс полностью отдался движению и ритму, исполняя смертельно опасный танец с рассекающими воздух убийственными комочками свинца и стали.

Каждый его пируэт выглядел невероятно пластичным и изящным, хотя в действительности длился ничтожнейшие доли секунды. И его одежда, неспособная выдержать такие взрывные перегрузки, разлеталась в стороны, вспарываемая стремительными движениями его рук.

Пистолет сухо щелкнул, израсходовав последний патрон, и Кэти с отчаянным криком бросилась вперед, в одно мгновение преодолев последние несколько метров. В ее руке блеснуло лезвие ножа…