Нездешний (трилогия)

Шаговитый услышал позади себя шорох и тут же обернулся. Там ничего не было, кроме кустов и камней, за которыми человек спрятаться не мог. Затем он увидел нечто столь странное, что не сразу сообразил, в чём тут дело. Совсем низко над землёй вдруг появился арбалет. Шаговитый моргнул — он почему-то не мог разглядеть как следует участок вокруг оружия. Арбалет наклонился наискосок, и в этот миг Шаговитый увидел на его прикладе чью-то тонкую руку. Две стрелы полетели к нему. Первую он отразил мечом, вторая ударила ему в грудь и вошла в лёгкие, а в спину вонзилось лезвие меча. Шаговитый выгнулся дугой и обернулся назад, взмахнув мечом. Но человек не подкрался к нему, как он подумал, а по-прежнему стоял в пятнадцати шагах от него. Он метнул свой меч в Шаговитого. Силы покидали криаз-нора. Он бросил меч, дотащился до ближнего камня и тяжело сел на него.

— Ты славный боец, человек. Как ты заставил тот, другой, арбалет выстрелить?

— Он этого не делал, — ответил женский голос.

Слева от Шаговитого в воздухе возникла вдруг голова женщины. Затем, словно из-под плаща, показалась рука.

Тогда Шаговитый догадался.

— Плащ бесхи, — сказал он и сполз с камня.

Его прошила боль, и он понял, что упал на меч, вогнав его ещё глубже.

Он попытался встать, но сил совсем уже не осталось. Он прижался лицом к холодным каменным плитам, и удовольствие, которое он испытал при этом, удивило его.

Нездешний и Кива помогли Устарте войти в дом.

— Мне надо отдохнуть около часу, — сказала она. — Оставьте меня здесь и делайте своё дело.

Кива перезарядила свой арбалет.

— У тебя есть какой-нибудь план? — спросила она Нездешнего.

— Как всегда, — улыбнулся он.

— Как ты себя чувствуешь?

— Бывало и лучше. — Его улыбка померкла.

Посмотрев на него, Кива отметила тёмные круги под глазами, бледность и впалые щёки.

— Мне очень жаль, — прошептала она. — Не знаю, что тут можно ещё сказать.

— Никто не живёт вечно, Кива. Ты готова?

— Да.

Нездешний вышел во тьму и побежал по дорожке, забирая влево, к водопаду. Кива последовала за ним. Взобравшись по скале, он пролез в какую-то тёмную щель, дождался Киву и подал ей руку.

— Эти ступеньки ведут вверх, во дворец. Когда мы окажемся там, ты проберёшься к библиотечной лестнице. Спрячься под плащом и поднимайся до места, с которого сможешь заглянуть в библиотеку. Там будешь ждать, пока я не сделаю свой ход. Понятно?

— Понятно.

Нездешний, не отпуская её руки, в полной темноте двинулся вверх. На верху лестницы он остановился и прислушался. Всё было тихо, и он, открыв потайную дверь, вышел в коридор у Большого Зала. Здесь горели лампы, но было пусто.

— Удачи тебе, Кива, — сказал Нездешний и ушёл.

Кива постояла немного, охваченная внезапным страхом. Пока Нездешний был с ней, она чувствовала себя защищённой. Теперь она осталась одна, и у неё дрожали руки.

«Будь сильной», — сказала она себе и побежала по коридору к библиотечной лестнице.

— Я их не вижу, — сказал Элдикар Манушан, глядя из окна на садовые террасы.

Трёхмечный молча обменялся взглядом с Железноруким. Тот кивнул, и Трёхмечный отвернулся. Он любил Шаговитого, надёжного и хладнокровного в любых переделках. Трудно будет найти ему замену.

— Что могло их так задержать? — беспокоился Элдикар. — Может, они решили съесть его сердце?

— Еда для них осталась в прошлом, — сказал Трёхмечный. — Они мертвы.

— Мертвы? — вскричал маг. — Да ведь они криаз-норы — как они могли умереть?

— Мы тоже смертны, маг. И можем быть уязвимы. Я вижу теперь, что этого убийцы ты боялся не зря. Ты уверен, что он человек, а не смешанный?

Элдикар вытер пот со лба:

— Я не знаю, кто он, но он убил бесху. Я был там и видел. А ещё раньше он проник в дом, окружённый охраной и сторожевыми псами, убил хозяина-купца и ушёл так, что никто его не заметил.

— Может, он владеет магией? — предположил Железнорукий.

— Я бы это почувствовал. Он обыкновенный человек.

— Угу, — хмыкнул Железнорукий, — обыкновенный человек, который убил двух криаз-норов и теперь собирается убить тебя.

— Тихо! — рявкнул Элдикар, глядя вниз через перила балкона.

Тучи закрыли луну, над заливом сверкнула молния, следом за ней прокатился гром. Хлынул дождь, поливая белые стены дворца. Элдикар, неспособный ничего разглядеть, отодвинулся назад.

Трёхмечный, собравшись налить себе воды, вдруг замер, раздувая ноздри. Железнорукий тоже учуял что-то. Трёхмечный тихо поставил кубок на стол и оглянулся, обшаривая взглядом золотистых глаз комнату и ведущую к ней снизу железную лестницу. Он ничего не видел, но чуял чьё-то присутствие. Железнорукий крадучись двинулся вдоль стены.