Нездешний (трилогия)

Что-то яркое сверкнуло ему в глаза, и он метнулся вправо. Мимо пролетел второй пылающий снаряд. Привстав на колени и подняв арбалет, Нездешний увидел, как в руке чудовища вспыхнул ещё один огненный шар, и быстро выстрелил. Стрела прошла сквозь шар и вонзилась чудищу в плечо. Чудовище прыгнуло вперёд и резко повернулось на месте, хлестнув своим огромным хвостом. Нездешний едва успел отскочить влево, увернувшись от острого когтя на хвосте. Он выстрелил снова и попал ящеру в морду. Тот рухнул. Нездешний натянул верхнюю тетиву и вставил новую стрелу.

Чудовище лежало не шевелясь.

Внезапно Нездешнему стало ужасно жаль его и очень захотелось с ним подружиться. Оно не может быть злым: всё, что ему нужно, — это любовь и дружба. Как могла ему, Нездешнему, прийти в голову мысль убить такое создание? Ящер стал подниматься, но Нездешний стоял как ни в чём не бывало. Потом его взгляд упал на трупы вдоль стен, больше похожие на сухую шелуху, чем на человеческие тела. Один усохший череп украшала особым образом заплетённая золотая коса, и по ней Нездешний узнал Норду.

Между тем ни к кому в жизни он ещё не испытывал такой любви, как к этому ящеру.

Откуда-то из глубин его разума всплыли слова Устарте о том, что Дерёш Карани пользуется приворотными чарами. Чудовище подступило поближе, подняв хвост, и коготь блеснул при свете лампы.

— Готов ли ты умереть за меня? — умильно спросило оно.

— Не теперь. — Огромным усилием воли Нездешний поднял своё оружие и спустил курок. Стрела попала ящеру в шею. Дерёш Карани испустил жуткий вопль, чары развеялись.

Нездешний бросил арбалет и метнул в грудь Дерёшу нож. Тот снова завопил и бросился на него, вытянув когти. Нездешний упал на колени и шарахнулся вправо. Удар хвоста швырнул его на дубовый стол. Он вскочил и выхватил короткий меч. Хвост взвился снова, и Нездешний вонзил в него свой клинок. Дерёш с новым пронзительным воплем попятился, капая кровью на пол.

— Ты не сможешь убить меня, смертный!

— Зато смогу доставить тебе много неприятных ощущений. — Ещё один нож пролетел по воздуху и воткнулся ящеру в бицепс.

Дерёш Карани отступил ещё дальше назад и вдруг запел. Нездешний никогда прежде не слышал этого языка, жёсткого, гортанного, обладающего могущественным ритмом. Дерёш пел всё громче, и в комнате стало холодать. Стены задрожали, с них посыпались книжные полки. Поняв, что чародей вызывает демона, Нездешний бросился на него, но Дерёш взмахнул своим окровавленным хвостом и отшвырнул его на другой конец комнаты. Нездешний ударился головой о стену и, оглушённый, попытался встать. У дальней стены разгорался яркий свет, по камню бежала рябь. В отчаянии Нездешний метнул ещё один нож, попавший в простёртую руку Дерёша Карани. Тот зарычал, и пение на миг оборвалось, но тут же возобновилось снова.

Холод усилился. Нездешний весь дрожал, в нём нарастал страх. Не страх смерти или поражения, а просто страх в чистом виде. Он чувствовал приближение чего-то настолько стихийного и могущественного, что его собственные сила и хитрость перед этим не значили ничего. Он был как былинка перед напором урагана.

Всё его тело сотрясла теперь крупная дрожь. Дерёш Карани зашёлся скрипучим, безумным смехом.

— Ага, ты чувствуешь, верно? Ну, где же твои ножи, человек? На, вот тебе один! — Он вытащил нож из своей руки, метнул его, и тот звякнул об пол рядом с Нездешним. Дерёш вынул из тела два других ножа и бросил себе под ноги. — Давай, подбери. Хочу посмотреть, как ты будешь метать их в предводителя демонов, владыку преисподней. Понимаешь ли ты, какую честь тебе оказывают? Твою душу пожрёт сам Анхарат!

Воздух вокруг Нездешнего заколебался. Сильнейший ужас пронизал его, вселив неодолимое желание бежать из этого места.

— Что ж ты не убегаешь? — насмехался Дерёш Карани. — Авось он не догонит тебя на своих крыльях, если поторопишься!

Нездешний покрепче сжал меч, и гнев пришёл ему на помощь. Он плохо держался на ногах, но всё же приготовился к последнему бою.

Из колеблющейся стены появилась и ступила в комнату тёмная фигура — в чёрной чешуе, с круглой головой и длинными остроконечными ушами. Выпрямившись, она оказалась более десяти футов ростом и достала головой до стропил. Чёрные крылья, развернувшись, коснулись противоположных стен. В глазницах и широкой пасти демона мерцал огонь. Комнату наполнил отвратительный смрад — запах разлагающейся плоти.

— Это я вызвал тебя, Анхарат, — сказал Дерёш Карани.

— Для какой цели, человек? — дыша огнём, спросил демон, и его слова вызвали эхо в холодном воздухе.

— Чтобы убить моего врага.

Горящие глаза повелителя демонов остановились на Нездешнем, и Анхарат двинулся через комнату. Ковры вспыхивали от прикосновения его когтистых ног, дым обволакивал демона.

Нездешний взял меч за лезвие, как бы готовясь метнуть его в грудь Анхарата.

Демон запрокинул голову и расхохотался. От его смеха вся комната заходила ходуном. Нездешний метнул меч. Тот, вылетев из его руки, вспыхнул пламенем, взвился вверх и вонзился в одно из стропил.