Неземная

Он быстро оглядывается по сторонам, чтобы посмотреть, наблюдает ли кто-то за нами. Так и есть. За его плечом я вижу Кей, которая сверлит меня полным ненависти взглядом.

– Пойду подышу свежим воздухом.

Я вырываюсь из его рук и устремляюсь к двери на террасу. На улице стало прохладно. Я прислоняюсь к стене, закрываю глаза и пытаюсь успокоить бешено колотящееся сердце.

– Клара?

Я открываю глаза. Кристиан стоит передо мной. У него такой же потрясенный вид, как и у меня, а его лицо выглядит бледным в свете фонарей.

– Все в порядке, – уверяю я и улыбаюсь, чтобы доказать это. – Просто в зале очень душно.

– Принесу тебе чего-нибудь выпить, – говорит он, но не двигается с места.

– Я правда в порядке.

Я чувствую себя глупо. А затем меня охватывает злость. Не такого предназначения я себе желала. Улететь из леса, сжимая Кристиана в объятиях. И что потом? Моя миссия выполнена, а великолепный Кристиан Прескотт отправится спасать мир. Получите, распишитесь.

Я ощущаю себя подпоркой.

– Пойду, принесу пунш, – говорит Кристиан.

Я качаю головой.

– Это была плохая идея.

– Ты о чем?

– На самом деле тебе бы хотелось находиться здесь не со мной, – посмотрев ему в глаза, объясняю я. – Ты по-прежнему любишь Кей.

Он не отвечает.

– Мне казалось, между нами существует какая-то связь, но… Я просто хотела тебе понравиться. У меня никогда не было отношений, как у тебя с Кей. – К моему ужасу, у меня на глазах выступают слезы.

– Прости, – наконец выдавливает он и прислоняется к стене рядом со мной. Его лицо становится необычайно серьезным. – Ты мне нравишься, Клара.

От этих эмоциональных американских горок, на которых я катаюсь весь вечер, меня начинает пошатывать. А еще разболелась голова.

– Ты меня даже не знаешь, – говорю я.

– Но с удовольствием узнаю.

Если бы он только знал, как это важно. Но прежде чем я успеваю что-то сказать, дверь на террасу открывается и перед нами возникает Брейди Хант.

– Сейчас объявят короля бала, – выразительно посмотрев на Кристиана, говорит он.

Но Кристиан колеблется.

– Иди, – подталкиваю его я.

Брейди с любопытством смотрит на меня, а затем возвращается внутрь. Кристиан подходит к двери и придерживает ее для меня, но я качаю головой.

– Задержусь тут на минутку.

Я закрываю глаза и не открываю их, пока не слышу, как щелкает дверь. Воздух внезапно ощущается невероятно холодным. Одного за другим мистер Эриксон объявляет королевских придворных, и почти все они из спортивных команд.

– А королем танцевального вечера становится… – начинает мистер Эриксон.

В комнате повисает абсолютная тишина.

– Кристиан Прескотт.

Я захожу внутрь и вижу, как мисс Колберт, учительница французского языка, вручает Кристиану золотой скипетр. А он любезно улыбается ей. Ему так хорошо удается справляться с всеобщим вниманием, как какой-то кинозвезде или политику. Возможно, в будущем он станет президентом. Судя по лицу мисс Колберт, ей доставляет огромное удовольствие, что Кристиан опускается перед ней на колено, чтобы она могла водрузить ему на голову венок из золотистых листьев. Поблагодарив ее, он встает и машет толпе.

А потом отходит в сторонку, чтобы мистер Эриксон мог объявить королеву бала. И в этот момент я начинаю невероятно нервничать. Нет, он не назовет мое имя. Моя кандидатура даже не рассматривалась. Я же всего лишь клоунесса. Но все объявленные фрейлины – подруги Кей. А это означает лишь одно…

– Королевой танцевального вечера становится Кей Паттерсон, – говорит мистер Эриксон.

В зале раздаются громоподобные аплодисменты тех, кто голосовал за нее. Кей подходит к сцене с безмерной грацией и самообладанием. Зажав букет белых роз под мышкой, она склоняет голову, и мистер Эриксон заменяет ее маленький серебристый венок на большой золотой.

– А теперь, по традиции, объявляется танец короля и королевы.

Мне на ум приходит несколько совсем не ангельских ругательств. Кей не сводит выжидающего взгляда с Кристиана. Он, в свою очередь, смотрит на пол, словно обдумывая что-то, а затем поднимает глаза, и на его лице вновь появляется улыбка. Когда звучат первые аккорды, он подходит к Кей и берет ее за руку. А она тут же кладет вторую руку на плечо Кристиана. И они начинают свой танец, красиво двигаясь под музыку. Вокруг тут же поднимается возбужденный гомон. Кристиан и Кей снова вместе.

И лишь у меня такое чувство, будто я очутилась в аду.

– Привет, Морковка, – раздается голос.

Я съеживаюсь.

– Давай не сейчас, Такер. Мне совсем не хочется сейчас общаться.

– Потанцуй со мной, – просит он.

– Нет.

– Да перестань. У тебя сейчас такой жалкий вид, пока ты наблюдаешь, как твой кавалер танцует с другой.

Я поворачиваюсь и сверлю его сердитым взглядом. И только теперь замечаю, как прекрасно он выглядит. Белая рубашка, застегнутая на все пуговицы, подчеркивает его загар. Смокинг еще сильнее выделяет его широкие и мускулистые плечи. Короткие рыжевато-каштановые волосы причесаны и уложены. А голубые глаза сверкают в свете огней. Я даже ощущаю запах его одеколона.

– Ладно, – соглашаюсь я.