Нежеланная. Книга первая. Проклятый атаман

При свете дня колокольня выглядела совсем уж жалкой. Фрески потрескались и осыпались, лишь кое-где сохранились грубоватые изображения Солнца, Луны и звёздочек. От колокола, по словам Антипа, перенесённого в новую часовню, не осталось и следа. Балки под крышей быстро облюбовало воронье семейство, которое и не думало разлетаться при визите нежданных гостей. Через бреши в черепице пробирались шустрые сквозняки. Они метались от стены к стене, и от этого неизвестно откуда взявшийся запах гниения становился чётче и насыщеннее. От него свербело в носу и ужасно хотелось вдохнуть чистого свежего воздуха. Но разбушевавшийся весельчак-сквозняк и не думал униматься – он подхватывал седые ведьмины пряди, пытаясь увлечь их в танце. А когда те не поддавались, устремлялся к полу, взвивал вверх пыль и устраивал с ней буйный хоровод. Пылью же было покрыто всё. Мягким ковром она скрывала очертания скудного убранства старой колокольни, искажая предметы до неузнаваемости.

Здесь царили сырость и запустение. И казалось, что это склеп, какие бывают на погостах подле больших городов.

Ведьма неожиданно застонала и откинула голову назад, обнажив белую тонкую шею.

– О, очнулось отродье! – голос Ягина тихим эхом устремился под крышу. Вороны шумно закопошились.

Ворожейка распахнула глаза. Её взгляд принялся суетливо метаться по незнакомому месту и вдруг замер на Лютовиде. Антип, стоящий за его спиной, вздрогнул. Медленно ведьма начала наклонять голову. Позвонки захрустели, а губы изогнулись в оскале, обнажая острые зубы. Она дёрнулась на стуле, но, не сумев сдвинуться с места, по-звериному зарычала. Антип зашептал молитву Созидателю, а ведьма рванула вперёд. Её бросок был такой силы, что ножки стула оторвались от земли, и ворожейка впечаталась лбом в невидимую преграду. Тут же в воздухе, будто начертанный на водной глади, вспыхнул витиеватый узор. Огромная руна сияла в сумраке колокольни, словно раскалённый добела металл. Но под напором сквозняка она начала развеиваться, оставляя после себя лишь сероватую дымку.

– Фе ру си… – Ведьма ощерила зубы и злобно ухмыльнулась.

Лютовид склонил голову набок и просто сказал:

– Да.

Он стоял как раз подле того места, где была зарыта одна из костей филина-озёрника. Две других тоже покоились в земляном полу, образуя вокруг ведьмы треугольник. Невидимая клетка, из которой ей никогда не выбраться.

– Меня не удержат твои древние заклинания… – Её голос, похожий на рычание срывался от боли, и от этого звучал жутко.

– Разве? Мои древние заклинания уже тебя удерживают.

Молитва Антипа стала громче. Ведьма запрокинула седовласую голову и расхохоталась. Резко хохот оборвался, превратившись в неразборчивое хрипение:

– Ты будешь рыдать, атаман… Кровавыми слезами… Живого места на тебе не оставлю… Молить меня будешь о смерти… Я из тебя, из живого, нутро выну и заставлю плясать передо мной. А когда натешусь, оставлю медленно подыхать у моих ног…

Лютовид резко нагнулся, упершись ладонями в спинку её стула…

– Знала бы ты, сколько раз мне угрожали ведьмы. Они обещали жуткую смерть. Страшную. И подробно рассказывали, как будут меня убивать. Поверь, они бы тебя многому научили. – Лютовид навис над ней, и, не мигая, глядя прямо в глаза, вкрадчиво добавил: – Как жаль, что все они мертвы.

За спиной кто-то судорожно втянул в себя воздух, не иначе перепуганный торговец.

Ведьма и вовсе в лице переменилась. Если до этого она бледной была, то теперь на покойницу окоченевшую походить стала. В её глазах плескалась злоба, но за ней Лютовид легко разгадал страх.

– Давай потолкуем… – Он взял её за руку и повернул ладонью вверх. На запястье, поверх переплетения вен, белели тонкие буквы – имя, которое получает ведьма, ступив на колдовскую тропу. – Черупка.

Она вновь дёрнулась, попыталась вырвать руку, но Лютовид держал крепко, а заклятье, начертанное на птичьих костях, высасывало из ворожейки последние силы. Кажется, она поняла, что выбраться не удастся. Её глаза перебегали с одного лица на другое в тщетной попытке найти спасение. Чтобы совсем уж ввести ведьму в отчаянье, Лютовид, не оборачиваясь, тихо приказал:

– Все вон.

Послушно три пары ног отправились наружу, а Лютовид потянулся к своему мешку, достал небольшую бутыль и встряхнул. В зеленоватой жидкости засияли песчинки. Откупорив крышку, он плеснул немного содержимого на ладонь, отставил бутыль, и растёр пальцами. Кожа казалась покрытой крошечными самоцветами и даже в неясном свете колокольни ослепительно сияла. Лицо ведьмы удивлённо вытянулось, а глаза превратились в две круглых монеты. Она замотала головой и снова сделала рывок в сторону. На этот раз она бросилась вправо, ударившись о невидимую стену. Ещё одна руна задрожала в воздухе, преграждая путь к побегу, и растаяла.

– Не трать силы понапрасну. – Лютовид приблизился к ворожейке. – Если ответишь на все мои вопросы, отпущу тебя.

Ведьма злобно рассмеялась и подалась вперёд. Невидимые путы сдерживали её движения.