Нежеланная. Книга вторая. Панна и Смерть

Бледный сонный рассвет застал их в пути домой. Сырые ветви и мокрые листья хлестали по лицу, дождь заливал глаза и рот, но Мельца не могла подавить улыбку. Ей было смешно и радостно. Как же она любила дождь! Его шум не мог сравниться ни с одной мелодией. Под звуки эти атаман просил дождаться его и обещал взять замуж. Под них она узнала, что он отдал за нее свою жизнь. Теперь же Лютовид недовольно хмурился и постоянно останавливался, проверяя, плотно ли она укутана в его кафтан. Сам ворожейник остался лишь в темно-зеленой рубахе, которая сливалась с кронами деревьев. Атаман словно был частью леса, его хозяином, продолжением стихии. Мельца исподтишка любовалась сильным телом, уверенными, но плавными движениями. Каждый его шаг будто змеиный бросок. Взгляд – огненный кнут. Мокрая ткань облепила грудь, спину, и Мельца с трудом подавила внезапное желание коснуться сильных мускулов, горячей кожи. Неожиданно Лютовид остановился, и Мельца, поддавшись искушению, протянула руку вперед. Она лишь легонечко проведет пальцем по широкой напряженной спине, очертит глубокую борозду позвоночника. Атаман резко обернулся и удивленно взглянул на ее руку. Мельца пожала плечами:

– Хотела тебя коснуться… Ты такой серьезный…

Лютовид вновь нахмурился. Мельца не смогла сдержать улыбки:

– Почему мы остановились?

В его глазах мелькнуло что-то неведомое.

– Тропу размыло.

Не говоря больше ни слова, он подхватил ее на руки и перенес через широкую лужу, из которой торчали одинокие травинки и потрепанные ветром кусты. Мельца очертила пальцем ухо Лютовида, задев холодную серьгу. Он вздрогнул.

– Я и сама могу идти. Дорога уже видна…

Он выпустил ее из рук, вновь окинув незнакомым взглядом.

Дождь успокоился. Только с листьев за шиворот продолжали падать ледяные капли. Но кафтан грел, не позволяя холоду и влаге пробраться под одежду.

Наконец они вышли из леса к холмам. Еще немного – и дом. Дом… Думать о мрачном загадочном особняке как о своем доме было легко и привычно. Она сразу почувствовала необъяснимую связь с каменным монстром и до сих пор с удивлением узнавала его секреты. Секреты, кои открывал атаман. Который нынче был мрачнее тучи. Давно она уже не видела его таким смурным и… злым. Обхватив горячей ладонью ее пальцы, он осторожно вел Мельцу по тропе среди холмов. Что же его так разозлило и опечалило? Праздник был прекрасен. Два княжества собрались вместе – танцевать и веселиться. Напитки лились рекой, повсюду звучали смех и шутки. Мельца впервые в жизни чувствовала себя на своем месте. Не лишней нежеланной дочерью, а красивой, все еще молодой пани, к которой Судьба оказалась невероятно благосклонна. Юные девы с завистью глядели на ее мужа, о котором уже сейчас жители складывали легенды и хвалебные песни. А каким алчным блеском загорались их глаза при виде чудесного венца, что Лютовид подарил ей утром! Обруч был увит серебряными листочками, на которых виднелись тонкие прожилки. Кажется, подуй ветер, и они зашевелятся. Среди листвы рассыпались цветки шиповника. Лепестки роз были украшены алыми и розовыми самоцветами. От подобной красоты захватывало дух. Мельца понимала и их завистливые взгляды, и недовольные вздохи, когда атаман приглашал на танцы только ее.

Сердце забилось быстрее. Она бы не позволила никому с ним танцевать, хотя девицы так и вились вокруг него стайками. Но чем необузданнее становилось веселье, тем больше мрачнел ее ворожейник. Даже недавно ставший старостой Неккви подшутил, что Лютовид будто на похоронах. Он же одарил плотника таким взглядом, что тот больше и не подходил.

Наконец они приблизились к особняку. Зачем-то Лютовид обошел его кругом, направляясь к скрытому от людских глаз гульбищу³⁹. Мельце нравилось стоять на резной галерее и любоваться морем. Но почему Лютовид решил зайти с другой стороны? С гульбища можно было попасть в Балью комнату. Теперь Мельца знала, что эта горница нужна для ворожбы и никому, кроме атамана, там не позволено бывать. Но ей Лютовид разрешил заходить во все палаты. Что же ему понадобилось там именно сейчас? Лютовид уж совсем потащил ее за собой, взбегая по деревянным ступеням на крыльцо. Едва поспевая за ним, Мельца все же спросила:

– За нами кто-то гонится? – Она не сумела сдержать смех в голосе.

Лютовид обернулся. Его прежде серые глаза сейчас казались синими-синими, будто морская толща – столь дикое пламя в них билось.

Ворожейник толкнул дверь, которую Мельца прежде и не замечала, и втащил ее в прохладный сумрак Бальей комнаты. Чарующий аромат летних трав вскружил голову. Но среди них не хватало одного запаха – самого невероятного и дорогого. Лютовид резко обернулся, подхватил Мельцу на руки и усадил на стол. Его губы впились в шею, пальцы судорожно расстегивали кафтан. В конце концов он просто оторвал неподдающиеся пуговицы, распахивая мокрые борта. Мельца потянула Лютовида за волосы, заставляя отстраниться от нее:

– Что случилось?