Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

— Я тебя не брошу. Ты всегда будешь моим братом.

Сначала они дурачились, потом разговаривали о какой-то ерунде, а после уснули. Во дворец они вернулись на следующий день, потому что проголодались, однако мечты Даррела о том, что отец улетит и забудет о наказании, рухнули. Их с Эштаном искали всем дворцом, и отец даже отменил визит в Лирию. Вместо подвальной комнаты Даррела ждало более суровое наказание — разгневанный император лично выпорол его, а Эштан вместе со своей матерью покинули Небесный дворец и долгое время не возвращались. Спустя несколько дней Даррел случайно услышал, как отец сказал кому-то из своих советников:

— Найдите мальчишке того, с кем он будет расти и обучаться боевому мастерству. Его правую руку в будущем. Чтобы был верным псом.

— Князь Запретного леса отправил в Вечную империю своего сына, — ответил кто-то из них с почтением в голосе. — В качестве гарантии, что исполнит свои пункты в тиверейском соглашении. Мальчишка при дворе уже несколько дней. Смышлёный. Наполовину дроу, наполовину человек. Они с принцем подружатся.

— Пусть будет он, — согласился император. — Все контакты с сыном Реджины должны быть ограничены. Позаботитесь об этом.

И об этом действительно позаботились.

* * *

— Куда же делся Эштан? — повторила в который раз Белль, комкая на коленях платье.

В ее голосе было искреннее беспокойство, которое не нравилось Даррелу. Слишком уж сильно она переживает за его братца. И слишком странно на него смотрит — с затаенной нежностью. Да и этот цирк, который устроил напившийся Эштан с предложением руки и сердца, порядком раздражал Даррела. Он ведь в начале принял все за чистую монету и едва сдержался от того, чтобы не ударить кузена по лицу, как простолюдин. А когда услышал, как Белль безропотно соглашается с ним, и вовсе разъярился. Кровь пульсировала в висках, а в глазах словно синее пламя разгоралось.

Не многое могло довести его до такого состояния. А у этой девчонки получалось — и уже в который раз.

— Да вернется твой Эштан, — махнул рукой ангел, который представился ее секретарем. Дареллу он сразу понравился — уже только потому, что опоил Эштана. — Не собака же он, в конце концов. Отоспится и вернется.

— А если с ним что-то случиться?

— Он же темный. Что с вами, темными, может случиться? — беспечно махнул рукой Кайл.

— Я не темная! — привычно ответила Белль, сводя на переносице брови, и Даррел поймал себя на мысли, что она особенно хорошенькая, когда злится. — То есть, не только темная.

— Просто прими уже свою внутреннюю сущность, — посоветовал ангел. — Я за тебя, знаешь ли, волнуюсь.

— А ты прими успокоительные, — огрызнулась Белль, — чтобы унять волнение.

Они принялись спорить, и Даррел не сразу понял, что неотрывно глядит на невесту.

— А она ничего, да? — склонился к его уху Кэлл. — Личико милое, думаю, и фигурка отпад.

— Иди ты, — прошипел принц.

— Точно отпад, в отличие от тебя я разбираюсь в девчонках, — продолжал телохранитель фривольным тоном.

Арт, стоящий по другую руку от принца, услышал и едва слышно фыркнул. Они втроем вечно спорили, у кого из девиц какой размер груди, и даже ставки делали. Кэлл всегда выигрывал — глазомер у него был отличным. А вот Даррел, напротив, вечно не мог угадать.

— Это все ты со своим вином виноват! — продолжала тем временем Белль.

— Да я же сказал, что перепутал, святые духи! Почему ты мне не веришь?! — возмущался ангел.

— Думаю, я знаю, где может быть мой дорогой кузен, — громко сказал принц, потирая подбородок. Воспоминания накрыли его неожиданно, хотя он на много лет забыл об этом — о далеком детстве, проведенным вместе с ненавистным Эштаном. Даже думать было странно, что когда-то они вместе играли.

— Где? — спросила Белль. Даррел взглянул на нее в который уже раз, и который раз подумал про себя, что она изменилась — стала вполне себе ничего. Или она и раньше была ничего, а он и не замечал? Неважно. Она спасла ему жизнь. И она — его невеста. Та самая маленькая Белль, с которой однажды его соединил брачной клятвой молчаливый жрец в храме.

— Оставьте меня одного, — вместо ответа велел Даррел.

Белль и Кайл переглянулись, но не спешили выходить. Верные телохранители, что не покидали его, — тоже. Принц завел глаза к потолку — да что за дела, почему его никто не хочет слушаться?

 — Вы глухие или соображаете плохо? — раздражённо спросил он. — Оставьте меня одного.

— Но мы не можем, — начал было Арт.

— Можете. Просто оставьте меня одного, и я найду этого идиота, — бросил Даррел.

Кэлл и Арт переглянулись.

— Мы будем за дверью, — сдержанно ответил серый дроу. — Дайте знать, если что-то понадобится.

— Мне уже понадобилось. Оставьте меня одного.

Они вчетвером действительно направились к двери

— Он какой-то странный, — донесся до него голос Белль, которая обращалась к Арту. Тот что-то довольно дружелюбно ответил ей, а ведь недавно еще приставил меч к горлу за то, что она оскорбляла принца!