Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

С первой на Даррела смотрела Ева. Она не улыбалась, но выглядела так, словно только что смеялась и стала серьезной лишь на мгновение. В ее глазах искрился смех. Даррел нахмурился — глядя на Еву, он  так и не понимал, что между ними произошло, как они стали парой и как расстались. Безусловно, его тянуло к ней, как ни к одной другой девушке до этого, и в постели она его с ума сводила, и он ужасно скучал, когда они тайно встречались, и думал сделать своей императрицей, когда вступит на трон. Но почему это все прошло, к тому же еще так резко? Почему он так быстро и резко охладел к ней и даже не захотел прикасаться, когда она в тот вечер в академии почти разделась перед ним? Может быть, это не любовь была, а страсть? Даррел даже решил бы, что приворот, однако его магическая охрана не находила внешних воздействий. Значит, он просто придумал, что Ева ему нужна, а ведь когда-то клялся сам себе, что жить без нее не может.

Об этих мыслях он позабыл, когда поднял еще одну фотокарточку — на этот раз со своим изображением. Она была сделана во дворце, на одном из бесконечных приемов, и Даррел даже не заметил того, что его снимают.

Он ухмыльнулся. Зачем братцу понадобилось его изображение? Может быть, практикует новый вид темной магии, когда проклятья насылаются с помощью фотокарточек? Об этом во дворце, на совещании у отца, недавно рассказывал начальник тайного отдела.

На последних фотокарточках был изображен император. На одной он стрелял из лука — тренировался на полигоне, и был, как обычно, сдержан и суров. На другой император был еще молод, и Даррел с трудом узнал отца — он улыбался. А рядом с ним стояла симпатичная худенькая девушка, которая фривольно держала его под руку, а голову положила на плечо. Невысокородная, рядом с которой его отец сам казался невысокородным.

Даррел некоторое время вглядывался в эту фотокарточку, не понимая, кто это такая, но одно он понимал точно — кем бы девушка ни была, отец рядом с ней мог улыбаться. А значит, чувствовал себя счастливым.

Рядом с матерью он никогда не улыбался. И рядом с ним и братьями  — тоже. Будто они все были ему чужие. Только рядом с младшей сестрой, и то редко и совсем не так радостно. В детстве Даррел даже ревновал сестру к отцу — он никогда не повышал на нее голос и порою даже хвалил. Мать говорила, что отцы относятся к дочерям иначе, чем к сыновьям, более нежно, и ревновать точно не стоит.

«Ты первенец. Наследник престола, — говорила она ему. — Ледяной дракон. Ты второй после императора. И однажды ты станешь первым».

Раньше эти слова его успокаивали, и Даррел надеялся, что отец все же однажды похвалит его. А потом стало все равно.

Фотокарточку с молодым отцом и незнакомкой Даррел зачем-то забрал себе, а после поднял спящего Эштана, мысленно ругаясь, взвалил себе на спину и прошептал:

— Aseir laan montever.

В одно мгновение он оказался в семейном особняке Темных драконов вместе с братом.

Глава 27

— Слушай, а если темного не найдут? — нервно спросил Кайл, меряя шагами гостиную и изредка поглядывая на телохранителей принца, которые молчаливо стояли у дверей, которая вела в библиотеку, где остался Даррел. Что он задумал, я понятия не имела. Может быть, решил провести тайный семейный ритуал, чтобы найти Эштана?

— Тогда тебя, наверное, посадят в темницу, — ответила я и натолкнулась на взгляд Лауры, в глазах которой стояла паника. Она совершенно ничего не понимала, кроме одного — приезд особ императорской крови сулит большие неприятности.

— За что? — нахмурился Кайл.

— За измены, — пожала я плечами. — Или за причинение вреда члену императорской семьи.

— Ну знаешь ли, я просто хотел его угостить, — надулся ангел.

Он хотел сказать мне что-то еще, однако за дверью раздались какие-то звуки, и телохранители Даррела моментально распахнули ее, явно готовые отразить любую атаку. Однако отражать ничего не пришлось — посредине библиотеки стоял взлохмаченный Даррел, на спине которого в буквальном смысле висел Эштан. Даррел пытался избавиться от брата и сбросить на диван, однако тот крепко вцепился в него и, не открывая глаз, что-то бормотал. На удивление выглядело это трогательно, даже как-то по-семейному, и на миг я даже забыла, что они ненавидят друг друга.

Мы застыли на пороге, не понимая, как здесь появился Эштан, однако от сердца отлегло — не хотелось, чтобы с ним действительно что-то случилось. А Кайл так и вовсе заулыбался, и улыбка не сходила с его лица все то время, пока телохранители помогали принцу избавиться от брата.

— Надеюсь, завтра ему будет плохо, — фыркнул Даррел, стремительно выходя из библиотеки. — Позаботитесь о нем и не давайте больше чаорское вино или что-нибудь еще покрепче. Не то, что мне его жаль, но не хочется, чтобы императорская семья была опозорена его поведением.

— Как ты нашел его? — спросила я с удивлением.

— Секрет, — снисходительно ответил принц и почему-то подмигнул мне, как будто бы этот секрет был нашим общим. Я смутилась.

— Уже покидаешь нас? — спросила я, не зная, что еще ему сказать. — Не забудь брата.