Нежеланные часы

— Честно говоря, я-я думаю, ты слишком часто получаешь то, что хочешь. Сбор средств займет всю ночь, а игровое свидание длится максимум два часа, поэтому я предлагаю сделку: я пойду на банкет, если ты согласишься на три игровых свидания.

Какого хрена?

— Что?! Нет.

— Хорошо, как скажешь.

Она поворачивается ко мне спиной, лезет в металлическую тележку возврата, вытаскивает стопку книг и аккуратно кладет на стойку. Ее руки двигаются вверх и вниз по корешкам, выравнивая их в идеальной симметрии.

Я вздыхаю так долго и громко, что замечаю, как несколько человек смотрят на меня, и я пристально и свирепо смотрю в ответ.

— Ладно. Два игровых свидания.

Она начинает хихикать, но останавливает себя.

— Четыре.

— Какого хрена? Твое первоначальное предложение было три. — Я хмуро смотрю на нее сверху вниз.

Она пожимает плечами.

— Хорошо, — великодушно уступаю я. – Два.

Она снова занята, возвращаясь к работе по извлечению книг из тележки возврата. Ставит на стойку одну аккуратную стопку за другой, и несколько мгновений я наблюдаю за ней. Ее бледные пальцы с бледно-лиловыми ногтями напоминают мне о Пасхе. И цветах.

— Вайолет, перестань меня игнорировать. Это чертовски раздражает.

Она продолжает игнорировать меня, но я знаю, что она слушает.

— Черт побери! Ты серьезно собираешься заставить меня пойти в одиночку?

Она останавливается, чтобы что-то сказать, но не поворачивается.

— В одиночку? Я подозреваю, что ты будешь в комнате, полной людей.

— Предполагается, что ты здесь сочувствующая. Тебе разве совсем не жаль меня, а?

— Я-я не думаю, что есть хоть одна живая душа, которая жалеет тебя, Зик Дэниелс.

Я замечаю, как на ее губах появляется лукавая улыбка, когда она показывает мне свой профиль; она знает, что держит меня за яйца.

Что, очевидно, дерьмово.

— Ладно. Ты победила. — Я торопливо выкрикиваю слова в паническом порыве, когда она исчезает в кабинете за конторкой. — Три игровых свидания.

Вайолет высовывает голову, светлые волосы обрамляют ее лицо, интерес освещает ее черты. Вымогательница закусывает нижнюю губу, борясь с широкой улыбкой.

— Три. — Она кивает. — Саммер будет в восторге.

Потрясающе.

— Думаю, мы можем начать в этот четверг, — ворчу я.

Она делает паузу, поворачивается, затем медленно возвращается и встает передо мной, слегка приподняв светлые брови от удивления, уголки ее розовых губ чуть приподняты.

— Мы можем?

— Не делай вид, что ты шокирована, это не имеет большого значения.

Это ложь, это большое дело, и Вайолет это знает.

И я знаю это.

Что-то в ее больших, нежных глазах, светящихся удовлетворением, восторгом и радостью, делает что-то странное с моим нутром.

На этот раз никто не злится на меня.

Она довольна.

Это странное чувство. Незнакомое.

Вайолет подходит к столу, берет со стола листок бумаги, что-то нацарапывает на нем и возвращается с написанными от руки цифрами.

— Что это?

— Мой номер. — Она протягивает полоску бумаги, вытянув руку. — Чтобы ты мог написать мне.

— Ты что, не можешь просто вбить его в мой телефон, как нормальный человек? Сколько нам, двенадцать? — Свет в ее глазах сияет в то же время, когда ее поднятые вверх губы опускаются. Маленький клочок бумаги висит между нами, между ее пальцами, пока неловкое напряжение в воздухе не душит меня.

Она не опустит руку, пока я не возьму.

Я выхватываю его у нее из рук.

Маленький клочок бумаги с ее номером телефона лежит на моем столе, сложенный в три раза аккуратным квадратиком.

Он там уже четыре дня. Нетронутый.

Поднявшись из-за стола, я поднимаю его и разворачиваю. Бумага издает хрустящий звук, и я разглаживаю морщинки на краю стола, прежде чем расправить ее.

Я смотрю на аккуратный почерк Вайолет. Петля в букве «В» в ее имени. Синие, тонкие маркерные линии, дерзкие и четкие. Я кладу телефон в ладонь, разблокирую экран и прокручиваю большим пальцем зеленый значок мессенджера. Клик. Нажимаю на новое сообщение с хмурым видом.

      Зик: Мы должны поговорить об этом четверге. Разберись с этим дерьмом насчет свидания.

      Ее ответ приходит почти сразу.

      Вайолет: Хорошо.

      Я закатываю глаза и фыркаю на ее безразличный ответ, прежде чем выстучать свой.

      Зик: Куда, по-твоему, мы должны отвезти детей?

      Вайолет: Куда бы ты хотел их отвезти?

      Зик: Это была не моя блестящая духовная идея, так что все на тебе.

      Вайолет: LOL

      Зик: Что тут смешного?

      Вайолет: Ты, когда ты пытаешься быть крутым, но твой телефон делает автозамену. Духовная?

      Зик: Дурацкая. Дерьмо, я даже не заметил.

      Вайолет: Ладно, так, насчет игрового свидания ... как насчет боулинга?

      Зик: Боже, нет.