Неженка

– Вы не правы. Я действительно смогу, и я это знаю. – Эмоции сдержать было трудно.

– Ты излишне самоуверенна, Веролика. Поживем – увидим.

Обязательно увидим, но эту простую фразу я оставила при себе.

В свете дня, а точнее, уже вечера, что незаметно подкрадывался угасающим солнцем, городок выглядел сошедшим с мониторов старинным поселением. Не используй люди современную одежду, и я бы поверила, что каким-то чудом перенеслась в восемнадцатый, а то и семнадцатый век.

Маленькие домики выглядели аккуратными и вызывали симпатию, а горожане приветливо улыбались. Не мне конкретно, а скорее имситу, которого здесь явно любили и уважали. Со мной здоровались больше за компанию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пройдя городок насквозь, то и дело останавливаясь в лавках, чтобы закупить продукты по внушительному списку, мы наконец добрались до края материка. У большой деревянной пристани стояли совсем крохотные узкие лодки. В них едва-едва помещались рыбаки и их улов. Сюда мы пришли за свежей рыбой, которая не напоминала мне ни один из известных видов.

– Честно говоря, я не понимаю, зачем вам вообще летать на Землю, если вы уже производите сами все товары первой необходимости, – произнесла я, рассматривая наши покупки в тележке.

В картонных коробках лежали разнообразные домашние продукты, наверняка ничуть не уступающие в качестве нашим магазинным. Молоко и сливочное масло, кефир и творог, сметана и мука – это только то, что я видела сверху, в то время как мы посетили не меньше четырех лавок и в каждой что-то покупали. А если учесть, что у Эльдертариона была своя ферма и он не нуждался ни в мясе, ни в яйцах, ни в овощах и фруктах, то полеты на Землю и вовсе удивляли.

– Далеко не все. Многие культуры на Малли не прижились, а кое-что и вовсе производить никто не планирует. К тому же никому не хочется засорять планету заводами и их отходами. Сейчас мы имеем примерно девяносто процентов своих товаров и лишь десять привозных – в основном это одежда, мебель и прочие блага цивилизации. Если договор между Тримидой распадется, мы мало что потеряем.

Мужчина рассказывал интересно. Мне было легко его слушать, легко с ним разговаривать, но колкое напряжение до сих пор стояло между нами, отражаясь в глазах, в коротких взглядах, брошенных искоса.

Задумавшись над тем, что второй материк находится отсюда не так уж далеко – его было отлично видно с берега, – я пропустила тот момент, когда с воды пришел холодный порывистый ветер. Он трепал мою одежду, гулял по коже, вынуждая ежиться. Пока нам в телегу загружали рыбу, другие рыбаки спешно затаскивали на берег свои лодки. По губам одного из мужчин я успела прочитать слово “шторм”.

– Веролика, пойдем. Нужно поторопиться, – окликнул меня имсит, разворачивая нашу телегу.

Но я все так же недвижимо стояла на причале, вслушиваясь в разыгравшуюся стихию. В воздухе сильно пахло озоном, в затянувшемся темно-фиолетовыми тучами небе сверкали молнии. Гром гремел, то и дело слышался грохот, а чуть дальше стеной уже вовсю лил дождь, за которым невозможно было что-либо разглядеть. Он надвигался на нас – неизбежно, быстро, устрашающе, напоминая мне о свободе, к которой я так сильно стремилась.

Ну если уж природа на моей стороне...

Порывисто развернувшись, я побежала по деревянным дощечкам, образующим причал. Модифицированный оставался спокойным, наблюдая за мной. Спешно вез телегу по дороге и даже отвернулся, отметив для себя, что я следую за ним. Но, сойдя с причала, я резко повернула влево, ныряя в узкий проход между домами, за которыми через несколько метров начинались джунгли.

Ливень пройдет быстро – в этом я почему-то была уверена, но Эльдертарион не побежит искать меня прямо сейчас. Во-первых, у мужчины повозка с продуктами, которые нужно спасать, а во-вторых, за стеной из ливня все равно ничего не видно.

Холодные капли с силой обрушились на деревья, прибили траву и широкие листья. Проскочив сквозь джунгли, я выбежала все на тот же берег, но несколько правее от причала. Очень надеялась, что здесь кто-нибудь оставил лодки, спасаясь от стихии, но голубой песок, светлеющий к джунглям, был абсолютно пуст.

– Веролика! – раздалось разъяренное у меня за спиной.

На этот раз я все сделала гораздо раньше, чем вообще обдумала самую абсурдную идею, которая только могла прийти мне в голову. В два прыжка добежав до воды, я, как была, в одежде нырнула и поплыла, то полностью уходя под воду, то всплывая на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.

Порывистый ветер, пригоняющий высокие волны, и стихающий ливень нисколько меня не остановили. Подумаешь, проплыть от одного берега до другого! Зато там не будет имсита, не будет колледжа, и вообще я стану свободной.

Обернувшись, чтобы оценить обстановку, я очень сильно удивилась. Модифицированный как стоял на берегу, так и остался стоять. Только руки на груди сложил, наблюдая за моим заплывом. Это что это? Он не собирается меня догонять?