Неженка

– Так варится бульон на суп, – с важным видом отметила я, не прерываясь ни на секунду.

Получалось, честно говоря, из рук вон плохо. После моих издевательств с ножом от корнеплодов оставалось совсем немного. Но я упрямо продолжала делать вид, что все идет по плану.

Эльдертарион же делал вид, что абсолютно мне не помогает. Так, в отсутствие его помощи сама собою на плите оказалась вторая кастрюля, а из подвала были принесены консервы в банках, которые я даже открывать не умела. Зато это умел делать директор.

– Куда столько вермишели? – перехватил мужчина мое запястье, не давая засыпать и четверть пачки в кастрюлю.

Однако меня в этот момент почему-то перестала волновать вермишель. Меня вообще что-либо перестало волновать, потому что одно-единственное касание вызвало во мне противоречивые чувства: и испуг, и что-то такое, чему я пока не могла подобрать описание.

Я не только вздрогнула, нет, когда пальцы мужчины обожгли мое запястье. Меня еще и в жар бросило от того, как близко директор ко мне стоял. Он в буквальном смысле касался телом моей спины. Я ощущала его учащенное сердцебиение сквозь слои одежды.

Когда ладонь его свободной руки скользнула у меня под грудью, перемещаясь на талию, а сухие губы вдруг коснулись линии роста волос у основания шеи, я окончательно потерялась в том, где и зачем нахожусь. Была ошеломлена, объята страхом и абсолютно потеряна.

– Директор Тарль, можно... – раздался звонкий голос Агнес.

Друг от друга мы с модифицированным тут же отскочили в разные стороны, но...

Уже случившегося это нисколько не меняло.

– Да, Агнес, что ты хотела? – хриплым голосом произнес имсит, опустившись на корточки.

Пакет с вермишелью выпал из моей ослабевшей руки в миг, когда в арочном проеме появилась моя соседка. Бросившись помогать, я едва не ударилась лбом о чужой лоб. Очень сильно надеялась, что Агнес ничего не успела рассмотреть.

– Эм, директор Тарль, позвольте мне помочь Веролике с обедом, – отозвалась девушка, которую я по-прежнему предпочитала не видеть.

Уж лучше собирать по крупицам вермишель. Тем более что меня до сих пор трясло.

– Так сильно хочется нормально пообедать? – усмехнулся мужчина как ни в чем не бывало. – Веролика слишком горда для того, чтобы принять помощь.

– И ничего подобного! – пробурчала я, поднимаясь. – Конечно, если помощь мне предлагаете не вы.

Наткнувшись на ледяной предупреждающий взгляд, я запоздало поежилась и отвела глаза. В стрессовых ситуация мне редко удавалось себя хорошо контролировать, так что язык мой нес и не такие вещи. За что мне совсем не было стыдно.

Потому что лично я ничего предосудительного не совершила. В отличие от модифицированного.

Покидая столовую, имсит зло чеканил шаг. Пачка вермишели, которую он до сих пор удерживал в руке, с треском была передана Агнес. Несколько крупинок снова разлетелись по полу, но раунд был выигран: мы с соседкой остались вдвоем.

– А... – протянула она неуверенно.

– Лучше ни о чем не спрашивай, – устало покачала я головой, выравнивая дыхание. – Так ты действительно пришла помочь?

– В какой-то мере, – призналась девушка. – Я и сама не очень хорошо готовлю.

– Ну, я вообще готовить не умею, так что все лучше, чем ничего. Итак, что будем делать?

Всего за час мы с Агнес в четыре руки успели сварить сносный суп, сделать гарнир для второго и нажарить рыбных котлет из консервов. В качестве салата в глубокую миску девушка набросала различной зелени и приправила все это маслом, а вместо напитка был подан странный чай – к синим размятым ягодам соседка добавила листики мяты и чайные листья, после чего все залила кипятком. Получилось на удивление вкусно.

Мою благодарность можно было измерять тоннами, о чем я не уставала повторять, пока мы сервировали стол.

– И самое главное: всегда нужно пробовать то, что готовишь, – давала она мне последние наставления. – И конечно, лучше солить понемногу в самом начале. Добавить соли в процессе готовки можно всегда, а вот убавить уже навряд ли получится.

– Да ты настоящий кладезь знаний, – восхищалась я, поправляя салфетки.

– Какие ароматы витают... – протянула Васита, перекручивая пальцами свои розовые пряди.

В столовой девушки появились одна за другой под предводительством молчаливого директора. Заняв свое место за столом, он не произнес ни слова, пока я разливала по тарелкам суп и накладывала второе. Стаканы чаем наполняла Агнес.

Когда и мы расселись по местам, в столовой воцарилась гробовая тишина. Все с ожиданием смотрели на Эльдертариона.

– Да можно это есть! – возмутилась я. – Мне Агнес помогала готовить.

И чтобы подтвердись свои слова, я первая взялась за ложку. Голодная до жути, меньше чем за минуту я с удовольствием расправилась с первым и приступила ко второму. Только после этого приборы застучали по тарелкам.