Неженка

– Твою лодку принесло на материк двуликих, – пояснил он даже без акцента, будто наш язык для него был родным. – Это Ата – глава племени двуликих, – показал он на ту самую женщину, которую я по-прежнему продолжала держать за руку. – А я ее муж, Пастин Торль. Они не едят людей, но твоя просьба ее обеспокоила. Тебе требуется помощь?

– Требуется, – кивнула я с готовностью и поспешно. – Спрячьте меня, пожалуйста, а?

Пастин Торль оказался кем-то вроде переводчика между двуликими и людьми. Перестав угрожать мне копьями, коренные жители племени по приказу Аты отправились обратно в поселение. Мы же неспешно шли позади них, тихо переговариваясь между собой. Женщина тоже шла с нами, но преимущественно молчала, больше слушая то, что для нее переводил супруг.

А переводить пришлось многое. Понимая, что от моей искренности напрямую зависит моя судьба, я была предельно откровенна. Рассказала о том, как оказалась здесь, на этой планете, какой жизнью жила на Земле и какое будущее ждало меня, если Ата откажется мне помогать. Мне действительно нужна была их защита, а они должны были понять, какие проблемы это может принести. Подставлять племя я не желала.

– Ата разрешает тебе остаться в племени, но ненадолго, – спустя некоторое время перевел для меня Пастин.

– Мне нужно чуть больше месяца. Как только мне исполнится двадцать один год, я окончательно стану совершеннолетней и буду свободна от любых притязаний.

Расшифровав для женщины мою торопливую речь, Пастин выслушал ответ. Пока глава племени говорила, я старалась по ее мимике заранее понять ее решение, но сделать мне это не удалось. Слишком эмоциональными были ее речь и жесты.

– Моя супруга не может принять решение так скоро. Ей необходимо время, чтобы все как следует обдумать. Окончательное решение будет зависеть от того, как ты проявишь себя в племени.

Ответ меня разочаровал, но я постаралась не показать этого, чтобы Ата не посчитала меня неблагодарной. Кивнув в знак того, что приняла такое решение женщины, больше не проронила ни слова. Да и не осталось времени на пустые речи, честно говоря. За поворотом показались высокие ворота, сделанные из деревянных столбов, связанных между собой. По такому же принципу был сделан и забор, ничуть не уступающий по высоте воротам. Только столбы были вбиты в землю.

Открыв перед нами ворота, полуобнаженные мужчины заперли их, стоило нам только оказаться внутри поселения. От городка на другом материке оно отличалось самым кардинальным образом. Здесь не использовали ни дерево, ни кирпич для строительства домов. Да и самих домов как таковых не было. Вместо них по периметру забора стояли лачуги, сделанные из глины, высушенной травы и палок, похожих на тростник.

Дорога, ведущая от ворот, петлей огибала круг, выложенный из камней и шкур, в центре которого ярко пылал огонь. На шкурах сидели представители племени всех возрастов, но больше всего было женщин и детей. Последних сейчас, видимо, кормили завтраком, что заставило мой живот громко заурчать.

– Простите, – повинилась я, чувствуя себя неловко.

– Можешь присоединиться к завтраку, пока мы уладим некоторые вопросы, – указал мужчина рукой в сторону костра, но, заметив мою стеснительность, сам провел к камням.

Как на инопланетянина на меня смотрели только дети. Получив широкий зеленый лист, на который было наложено странное белое пюре в окружении ягод и орехов, я с сомнением пробовала выданное мне блюдо под любопытными взглядами малышей. Они смешливо шептались, а женщины одергивали их, но речь я все равно не понимала.

Пюре оказалось на удивление вкусным. Теплое, будто его варили, оно не напоминало мне ничего из того, что я ела раньше. Я даже не могла сказать, из чего оно, а спросить было не у кого. Мой переводчик ушуршал вместе со своей женой.

Я старалась есть медленно, чтобы дождаться возвращения главы племени или ее супруга, но они все не приходили. Дети завершили завтрак, женщины ушли по своим делам, а я все сидела на камнях, не зная, куда себя деть. Чтобы как-то себя занять, переплетала косу, достав из чемодана расческу.

А дети подбирались все ближе ко мне, обступая, словно жертву охоты. Сначала я не понимала, чего это они так странно себя ведут, но потом разглядела в их руках расчески. Самые обыкновенные гребешки разного цвета.

– Вы хотите, чтобы я вас заплела? – спросила я, пытаясь жестами показать, что хочу сказать. – Ну, волосы вам красивыми сделать? Расчесать?

Не знаю, как они поняли меня, но дальнейшие мои объяснения не понадобились. Выстроившись в своеобразную очередь, они друг за другом занимали место передо мной, притащив мягкую шкурку. Усаживаясь между моими коленями ко мне спиной, протягивали расчески. Видимо, для них это было не в новинку, чего не скажешь обо мне.