Неженка

Сначала я чувствовала себя несколько скованно, но чем больше детей я заплетала, тем проще мне становилось с ними общаться. Мальчишкам заплетала скромные простые косы, с которыми они не выглядели бы смешно, а на девчонках отыгрывалась как могла. Тут были и сложные плетения, и кольца, и рогалики, и даже сетки. Последние занимали больше всего времени, потому что состояли из множества тонких косичек, переплетенных между собой, но оно того стоило. Прически на длинных волосах смотрелись красиво и аккуратно.

Когда я уже заканчивала прическу последней девочке, а рядом со мной дети играли в камешки – игру, которую я придумала для них тут же, чтобы занять любопытных, – рядом со мной появился Пастин. Осмотрев дело рук моих, он неопределенно хмыкнул, но ничего не сказал.

– Пойдем, заселяться будешь. Мы тебя пока в дом Малики поселим.

– А это не слишком неудобно? Наверное, надо сначала у нее спросить? – забеспокоилась я, но в противовес своим словам спешно поднялась и схватила чемодан, готовая следовать, куда скажут.

Лачугу мне выделили на самом краю поселения, недалеко от грядок. То, что передо мной именно грядки, было видно отчетливо. Здесь росли кукуруза и перец, зеленый горошек и, кажется, картофель. Что там было дальше, разглядеть не удалось.

Отодвинув серую шкуру какого-то животного, я забралась в крепкое на вид строение. Крепким оно казалось и изнутри. В центре находился небольшой очаг – отделенное камнями место под кострище, а слева имелась неплохая кровать. Я видела матрас, постельное белье, подушку и даже шкуру, что использовалась в качестве красоты, добавляя уюта.

Справа стоял небольшой шкаф. За одной створкой можно было на вешалки повесить вещи, а за другой находились полки с книгами, полотенцами и сменным постельным бельем. Пол тоже был устлан шкурами.

Поставив чемодан рядом с кроватью, я обернулась к мужчине, ожидая от него каких-нибудь заданий.

– Как обустроишься, найдешь меня, – произнес Пастин, собираясь уходить.

– Да мне и обустраивать-то нечего, – пожала я плечами и запоздало расщедрилась на благодарность: – Здесь уютно, спасибо.

– Это дом моей дочери. Если не хочешь обустраиваться, то пойдем. В поселении всегда есть работа.

В этом я убедилась почти тут же. Сначала мне поручили принести воды. Не стакан и даже не ведро. Я сбилась со счета, пока ходила туда-сюда к озеру и обратно. Причем выпускали меня через противоположные ворота, что находились за огородом. Вода нужна была женщинам, чтобы сварить обед. Готовили здесь не каждый для себя, а сразу для всего племени. Работу выполняли поочередно, и ответственных назначала Ата.

Натаскав воды вместе с молоденькими девушками, что пару раз ругались на меня за то, что вместе с водой в ведро попадали мелкие блестящие камушки, я отправилась помогать готовить обед. Но меня быстро выперли. Я даже без переводчика поняла, что у меня руки-крюки и растут они из другого места.

Пристроив меня к Ате, усмехающийся Пастин снова ушел. Глава племени на берегу все того же озера собирала с детьми блестящие камушки. Эти камушки буквально и были берегом. Насколько я поняла, их приносило с озера.

– Знаете, я, конечно, плохо разбираюсь, но, кажется, вот эти красные – это рубины. А эти зеленые – изумруды, – показала я женщине, пытаясь поделиться своим мнением. – Может, вам стоит обратиться к ювелиру?

– Алы-мази, – проговорила она по слогам, указывая на все камни в моей ладони.

– Алы... Алмазы?! – изумилась я, по-новому взглянув на камни, по которым все без стеснения топтались. – Да вы шутите!

– Нит, – отрицательно покачала она головой. – Иза.

«Иза» переводилось как что-то вроде «продолжай». Я и продолжила, не посмев ослушаться, но все равно про себя не прекращала удивляться. Мы сортировали камни по деревянным коробам, собирая их по цветам. Множество красных, зеленых и белых разбавлялось изредка найденными синими и желтыми. Племя фактически проживало в окружении невероятных богатств, но относилось к ним как к чему-то незначительному, что валялось под ногами.

Набрав коробки, мы вернулись обратно в поселение уже к обеду. Судя по всему, меня причислили к детям, потому что в очереди на умыться и вымыть руки я стояла вместе с ними. С ними же отправилась к костру, чтобы получить деревянную миску с супом, который здесь преимущественно пили.

Выхлебав все без остатка, я получила горсть странных листьев и кусок зажаренного на костре мяса. Аромат этого мяса разносился по всей округе. Сыпанув мне поверх мяса розовых ягод, женщина, отвечающая за кормление детей, пошла к остальным, а я поняла, что выбора-то у меня особо нет. Просто приборов мне снова не дали. Глянув, что дети едят прямо руками, захватывая мясо листьями и дуя на обожженные пальцы, я последовала их примеру.

Ата стояла в стороне вместе с мужем и отстраненно наблюдала за мной.