Неженка

Я позволила ему себя поцеловать. Всего лишь прикоснуться губами к губам. Изо всех сил старалась не потерять голову, но и пыталась не напрягаться, чтобы мой проигрыш, моя уступка выглядела натурально. Я хотела, чтобы он поверил в свою победу. Поверил в то, что я согласилась на его предложение.

И он поверил.

Все четыре часа, что длился наш полет от Касио до Земли, Эльдер простоял у меня за спиной. То и дело касался, целовал шею и волосы, обнимал, сжимая до боли. Я сгорала в самом натуральном пожаре, противостоять которому было крайне трудно, но я знала, что поддаваться ему нельзя, как бы ни было нам вместе хорошо.

Он не станет моим ключом к свободе. Максимум, на что я могу рассчитывать, – это смена обычной клетки на золотую.

Вторая посадка далась мне куда легче первой. Я чувствовала себя гораздо увереннее, хотя кое-какие ошибки все-таки допускала. Но исправляла их сама еще до того, как веркомандир этого космолета указывал на них. Все-таки для того, чтобы спокойно управлять этой махиной, требовался опыт. Мои теоретические знания не давали мне возможности довести все действия до автоматизма, но это было легко исправить.

Поступлением в космическую военную академию.

Эльдер снова вел меня за руку, перемещаясь между уровнями, но на этот раз я взяла его сама. Просто переплела наши пальцы, чуть смущенно улыбаясь. Я действительно стеснялась своего поступка, но так было нужно.

Я хотела получить свободу.

Приземление на главной пусковой арене безмерно радовало меня. Прошел почти месяц с тех пор, как я здесь же в первый раз в своей жизни под своеобразным конвоем ступала на борт корабля. Теперь же я стояла, удерживая за руку веркомандира этого космолета, и улыбалась ему – радостно, искренне, немного неловко.

Только счастлива я была не из-за имсита. Вокруг корабля собралось много народу – здесь были и новые переселенцы, и провожающие, и те, кто отвечал за доставку товаров до космолета. Я была счастлива видеть толпу, в которой без проблем из-за своего роста могла бы затеряться.

– Я должен лично передать кое-что... – обратился ко мне модифицированный, поглаживая мою ладонь большим пальцем.

– Хорошо, – согласилась я, легко расцепляя руки.

Внезапный поцелуй в щеку смутил меня еще больше, но я осталась стоять на месте. И стояла даже тогда, когда Эльдер подошел к седому старику в деловом костюме. Пожав ему руку, он обернулся, чтобы взглянуть на меня. Я в ответ помахала ладонью. Мы стояли на противоположных концах мостика, прекрасно видели друг друга, но стоило только имситу отвернуться, как я рванула с мостика в толпу.

Большое количество припаркованных летных авто стало моим спасением. Прячась за ними, я быстро продвигалась к углу здания, за которым находились ворота. Сейчас они были распахнуты из-за очередного рейса, так что меня никто даже не пытался остановить.

Пробежав через них, я юркнула в ближайший проулок. Петляла по городу, не останавливаясь ни на секунду, чтобы отдышаться. Сил не было, я хрипела, ноги подгибались, но я все равно упорно бежала вперед, еще не понимая, в каком направлении вообще должна бежать.

– Извините, а вы не подскажете, где находится “Центр помощи женщинам, попавшим в трудную ситуацию”? – окликнула я немолодую даму, мирно шествующую по запыленной тротуарной дорожке.

– Прямо через две улицы и направо до самого конца! – отозвалась она удивленно, выдав все это почти скороговоркой.

– Спасибо! – крикнула я уже в пути.

Я боялась, что меня догонят. Не могла себе позволить лишиться и этого шанса на свободу, а потому готова была даже драться при необходимости. А впрочем, я была готова поднять шум, кричать о том, что меня хотят похитить, добровольно сдаться правоохранительным органам, лишь бы не попасться в руки разъяренному имситу.

В том, что он будет в бешенстве, я не сомневалась.

Добежав до большого темно-серого здания, что казалось крепким, массивным и каким-то удручающим в свете разрастающегося дождя, я рывком распахнула створки, чтобы едва не сбить с ног беременную девушку в темно-синем пиджаке. Только ее сверкающие голубые глаза меня и остановили. Передо мной стояла модифицированная.

– Помогите мне! – выдохнула я хрипящим шепотом. – Меня преследует имсит!

Мне дали отдышаться. Мягко взяв меня за руку, девушка с удивительной силой втащила мою тушку в здание и заперла двери изнутри. Несколько десятков кодовых и механических замков щелкнули разом, отрезая нас от целого мира.

Внутри помещения выглядели не такими мрачными. Бежевые, светло-зеленые и нежно-голубые стены попадались нам на пути. Большой холл с высокими потолками был просторным. Множество столиков, даже на вид мягких диванов и кресел занимали скромные островки. Длинная стойка у противоположной от входа стены тянулась от одного края до другого. В этот час горело только одно окошко, из которого с любопытством выглядывала молоденькая девушка.

На предложение пройти в кабинет я ответила нервным кивком.