Неженка

Кабинет, в отличие от холла, был невероятно маленьким, но очень уютным. Та самая девушка из окошка принесла для нас поднос с чаем и хрустящим печеньем, а после спешно удалилась, оставляя нас одних.

Заняв скромное темно-коричневое кресло, я рассматривала книжный шкаф, красивые статуэтки кошек и массивный рабочий стол из темного дерева, за которым миниатюрная модифицированная даже несколько терялась.

– Итак, я хочу знать подробности. И мне нужны все подробности, даже самые мельчайшие детали, которые не кажутся тебе важными, – произнесла она с самым серьезным видом и вдруг прикрыла глаза, коснувшись кончиками пальцев своего лба. – Прости, я ведь не представилась. Меня зовут Каролина Арль, но можно просто Кара. А ты?

– Веролика. – Тяжелый вздох удержать не удалось. – Веролика Мерль. Боюсь, что мой рассказ будет очень долгим.

Меня не торопили. Я рассказывала свою историю от начала и до самого конца. Говорила о том, как осталась без матери, как жила с отцом, который стыдился меня, представляя другим дочерью служанки. Объясняла все, выкладывала правду не таясь, как если бы была на исповеди. В какой-то степени исповедью наша беседа и являлась. Каролина была первым человеком, а точнее, не человеком, который целиком и полностью погрузился в мою безрадостную жизнь.

Глядя на себя словно со стороны, я прекрасно осознавала, сколько ошибок совершила. Понимала, насколько я беспомощна перед этим миром, насколько не самостоятельна, и все же...

Я была готова учиться. Была готова преодолевать трудности, с которыми столкнусь. Наверное, это мало кто понимал, но мое решение поступить в космическую военную академию было более чем осознанным. Потому что там меня научили бы самостоятельности, научили бы сражаться за себя, за свою жизнь, за свои интересы. И я знала, что будет трудно. Намного сложнее, чем в колледже Эльдера, но, стиснув зубы, я готова была вытерпеть многое.

Потому что там мне дадут образование, которого у меня нет. Там меня совершенно точно трудоустроят на ближайшие годы. И я буду не просто Вероликой Мерль – девушкой, чья жизнь ничего не стоит. Я стану кем-то большим. Кем-то, кого будет за что уважать.

Каролина молчала долго. Нахмурившись, она отставила чашку, к которой едва притронулась. Ее вердикта я ожидала с непередаваемым волнением. Меня так не трясло даже за пультом управления космолета. От этой миниатюрной блондинки сейчас зависела моя дальнейшая жизнь.

– Знаешь, в твоем случае я вижу только один выход из этой ситуации, – проговорила она задумчиво, будто что-то прикидывала.

– Замуж? – усмехнулась я горько, не желая думать, что и здесь мне не смогут помочь.

– Нет, милая. В твоем случае все исправит только смерть.

– В каком это смысле? Я вас не понимаю.

Да, умереть мне еще не предлагали. Модифицированной удалось меня по-настоящему удивить. Да что там удивить – ужаснуть!

– Не стоит пугаться раньше времени, – ободряюще улыбнулись мне. – Мы подстроим твою смерть, а ты получишь новые документы. Я знаю Эльдера. Он очень хороший человек, а точнее, не человек, но в этих поступках даже я его не узнаю.

– Так вы мне действительно сможете помочь? – Надежда на «долго и счастливо» вспорхнула крыльями, но тут же шандарахнулась об землю. – Только мне нечем вам заплатить. У меня вообще ничего нет.

– На этот счет можешь не переживать. Мой центр живет за счет благотворительности. Значит, так. Мы спрячем тебя здесь на несколько дней, но мне нужен слепок твоих зубов. Труп возьмем в крематории, там часто бывают невостребованные. И этим вечером ты должна угнать под камерами летное авто, а потом заехать в слепую зону, чтобы мы могли подменить тебя. Причиной возгорания станет короткое замыкание – это мы тоже соорудим. Когда тело обгорит, идентифицировать его можно будет только по зубам. Ты согласна?

Я была одновременно поражена и восхищена этой женщиной. Меньше чем за минуту она выдала идеальный план, который готова была помочь мне воплотить в жизнь. Если все удастся – а я пока не могла поверить в то, что все удастся, – то моя жизнь действительно изменится. Она начнется с чистого листа.

– Конечно, – прошептала я сдавленно, с трудом удерживая внезапно появившиеся слезы.

– Отлично. Но сначала нам нужно выдержать натиск Эльдертариона, – девушка усмехнулась, осторожно поднимаясь из-за стола.

– Натиск?

– А ты думала, он так легко сдастся? Модифицированные все донельзя упрямые. Тара проводит тебя в свободную комнату, подожди меня там.

Выглянув в коридор, Каролина окликнула свою помощницу. Брюнетка в белой блузке и черной юбке длиной чуть ниже колена с улыбкой проводила меня на второй этаж. Когда мы оказались в коридоре, женщина, стоящая у окна, быстро юркнула в третью дверь. Меня же проводили в шестую.

– Вот, располагайся, осматривайся. – Открыв дверь ключом, меня пропустили вперед. – Вообще, здесь есть все необходимое, но, если тебе вдруг что-нибудь понадобится, набери меня по ифону. Номер ресепшен уже забит. И это... Не тушуйся, ладно? Мы здесь всем помогаем. ...