Неживая земля. Воитель

Воин Света и грозный сын Тьмы сошлись в жестоком поединке, не уступая друг другу в силе, ярости и владении мечом. Энэй бил, кружился, рубил, защищался и снова бил. Пожиратель обманывал, отправляя в атаку свою тень, а сам поджидал во мраке случая ударить в спину. И Энэй постепенно научился распознавать темное колдовство князя. Глаза Тени пылали той же кровожадной ненавистью, но она не атаковала, а делала обманный выпад и уходила от атак, опасаясь расколоться на части от прикосновения к мечу воителя. Но сам князь Тьмы всегда рождался во мраке неожиданно, бил коварно и жестоко. Каждый удар Пожирателя грозил стать смертельным. Энэй никак не мог предугадать его появление, в то время как князь, казалось, наперед знает каждый его шаг и встречает атакующие выпады жутким, похожим на смех рычанием. Воитель бросился в бой, атаковал, ушел от контрудара. Вновь атаковал, развернулся в обманном выпаде, заставляя думать противника еще об одном ударе, но стремительно вышел из ближнего боя, кувыркнулся назад, в движении выхватил «Возмездие» и выстрелил несколько раз в князя Тьмы. Мрак наполнился издевательским смехом. Заряды револьстрела ушли в пустоту. Пожиратель вновь перехитрил его, оказавшись на шаг впереди.

Сильнейший удар должен был срубить воителю голову. Меч князя Тьмы со скрежетом разрубил забрало шлема, порезал воителю лицо, залив глаза кровью.

«Он знает… Он все знает…» – думал Энэй, отступая и защищаясь от сокрушительных ударов.

От крови слиплись ресницы. Воитель понял, что лишился одного из глаз. Боли не было, лишь обжигающий холод пробирал до костей. Сквозь разбитый шлем из чернильной мглы донесся вкрадчивый шепот голосов. Из доступных к чтению страниц «Природы Тьмы» Энэй знал о тех, кто шепчет во Тьме, окружающей великих князей. И если бы не защитные обереги на теле, эхо голосов великих созданий, что одними из первых обитали во мраке молодой Вселенной, могли погубить его. И все же слова их имели силу и заставили рану на лице пульсировать, выталкивая густую, красную кровь. Красную, как… «яблоки в сочной, зеленой траве…»

Голоса рассказали Энэю о том, как он лежит среди зелени и видит кровь, проступающую сквозь землю. В ней копошатся сотни белесых червей с темными маленькими глазами. «Помоги… – шептали голоса во мраке. – Помоги мне…» Энэй обернулся и увидел Майю. Нагая, вымазанная черно-красной кровью, будто лишенная кожи, она проваливалась в размякшую землю. Черви тянули ее вниз, жадно поедали, копошились в грязных волосах. Она посмотрела на Энэя пустыми, темными провалами глаз, протянула руку. Энэй попытался встать, чтобы помочь ей, но тело не послушалось. Он увидел свои руки и ноги, грубо оторванные от тела. Они лежали вокруг него среди травы, сложенные в жутком узоре. Пальцы на руках непрерывно шевелились, а черви с темными, бездумными глазами пожирали их. Охваченный ужасом, он посмотрел на Майю и увидел князя Тьмы. Склонившись над телом девушки, Пожиратель раскрыл пасть на грудной клетке и с жадным чавканьем рвал ее на куски. Энэй закричал, но вместо крика изо рта стала вываливаться наполненная червями и кровью земля.

Защитные обереги на теле и броне побороли колдовство князя Тьмы и вернули воителя в действительность. Заблокировав тяжелейший удар, Энэй упал, ушел в кувырке от последующей атаки и выстрелил. Уже зная, что противник растворится во мраке и неожиданно возникнет где-то рядом, Энэй на упреждение направил вокруг себя несколько зарядов «Возмездия», но князь Тьмы появился с другой стороны и едва не отрубил воителю руки.

«Он знает каждый мой шаг…» – снова подумал Энэй, отступая.

Кувырок, еще один. Лицо залито кровью, глаза ничего не видят, но воителя Света обучали сражаться без них. Князь Тьмы не отступал, его меч подбирался все ближе. Отразив огромный клинок врага, Энэй сделал кувырок назад. Князь оказался прямо перед ним, будто ждал. Зная, что лучшего шанса может не быть, Энэй бросился в решающую, отчаянную атаку. Пожиратель издал низкое, злобное рычание. Воитель решил, что атакует в прыжке, в мощном ударе сверху разрубит ненавистную тварь и ее меч, как проделал это с Вельзаиром, но…

«Он знает, – повторил Энэй. – Знает, что я хочу сделать».

Механизмы доспеха помогли воителю оттолкнуться. В мыслях воин отблагодарил Кузнеца за верную броню. Энэй чувствовал князя Тьмы, каждое его движение. Вновь всепожирающая пустота объяла воителя холодом, когда сотворенный из древнего мрака меч пролетел за спиной. Он должен был пронзить насквозь грудь воителя, и тогда сын Тьмы мог бы делать с ним что хочет. До последнего мгновения Энэй не знал, какой удар нанесет, но, ощутив меч врага, развернулся в воздухе корпусом, увернулся от клинка и отрубил князю Тьмы часть передней лапы.