Неживая земля. Воитель

Воитель Ардэм начал новую главу в жизни служителей Света. Не все выдвинутые им гипотезы оказались верны, но именно его стремление понять причину нахождения в этом мире обернулось тысячелетием поисков истины сильнейшими мыслителями Ордена и открытием невероятных знаний. Они навсегда вытеснили из сознания служителей Света домыслы и неведение о собственном предназначении, одарили новым миропониманием, наполнили жалко влекомое существование великим смыслом. Осознание причастности к невероятно могущественной космической силе изгнало холод и пустоту из сердец воинов, наполнив яростным пламенем фанатической верности Создателю, невыразимой скорбью о Его уходе, благоговейным трепетом перед Его силой, бескрайней любовью к Нему. С годами в сердце каждого воина пламя становилось лишь жарче и в итоге обернулось самым сильным оружием воинов Ордена – несокрушимым оплотом веры в Отца и Его миссию.

За неоценимый вклад в становление Ордена советом старших заклинателей воителю Ардэму присвоили наивысшее звание воина – Архон-воитель. Он прошел мучительную процедуру Посвящения, укрепившую его разум и тело, и был обучен сверхсильным заклятиям. Воитель, подаривший Ордену бесценный труд «Происхождение», на достигнутом не остановился и продолжил изучение скрижалей. Открытие истории Границы и Ордена подняло ряд других вопросов, самые важные из которых затрагивали дальнейшую судьбу Создателя и всей Вселенной. Где ее пределы? Почему император Тьмы не покончил с Создателем? Куда Всеотец направился после посещения Земли? Что с ним стало? Неужели вся Вселенная охвачена Тьмой, и Орден Света остался один в этой неравной битве?

Ардэм собирался отыскать ответы. Старшие заклинатели Иерион, Одингор и Дэмион выражались против, но все же большим числом голосов Ардэм получил разрешение переписать скрижали, где предполагалось наибольшее количество сведений о Создателе. Закончив с древними текстами, архон-воитель отправился в странствие вдоль Границы. Заклинатель-послушник Ивард, посвятивший многие годы изучению жизни великих мыслителей и воинов Ордена, писал в своей «Книге Героев»:

«Последнее присланное сообщение Ардэма занесено в книгу на второй день кровавого полнолуния одиннадцатой осени. И говорится в нем о намерении войти в Пограничье. С того дня Ардэма никто не видел. Организованные советом Старших поиски окончились неудачей. Его тело, броню и меч не удалось найти. Невосполнимая утрата для Ордена и нашей истории…

Странным выглядит то, что Дух архон-воителя не вернулся к Темному озеру. Это порождает разные домыслы среди служителей. Послушник Ноларий рассказывает всем о явившемся ему сне, в котором Ардэму удалось разгадать содержание переписанных скрижалей и он смог воссоединиться с Отцом. Послушник видел, как среди тысяч звезд они вместе ведут неравный бой с императором Тьмы. На следующий день после видения Ноларий ослеп. Оттого многие верят ему. Другие думают, что в Пограничье Ардэм столкнулся с древней и могущественной Тьмой, способной превратить в ничто даже Дух, наполненный первозданной энергией Света, подаренной Земле Отцом нашим. Третьи, как и Ноларий, верят, что Ардэм действительно смог перевести древние тексты. Они считают, будто с помощью новых знаний он установил с Создателем контакт, но разум его оказался не готов к этой встрече. Где-то, покрытый камнем и мхом, с проросшими сквозь тело кореньями, он пребывает в мучительном сне, пытаясь постичь сказанные Отцом слова. И когда смысл их станет ясным, он вернется в Орден, чтобы начать новую эру противостояния силам Тьмы».

Когда Ивард писал «Книгу Героев», многие служители Света действительно верили в возвращение Ардэма. Но это было миллионы лет назад. Сам Ивард давно где-нибудь сгнил, и теперь кости его рассказывают небылицы сожравшим плоть червям. А пришедший в упадок Орден позабыл переписать его книгу, и она превратилась в труху на полках манускриптума. Ардэм так и не вернулся, но это не пошатнуло веры служителей Ордена. Она оставалась столь же горяча и крепка, лишь приобрела новые, темные оттенки. Одни уверовали в смерть Отца после встречи с императором. Другие во главе с мудрейшим заклинателем Иерионом считали, что если Отец и жив, то давно позабыл своих детей и оставил.

Глава 11. Тень

С заходом Солнца сияние Границы в части Земли, окутанной темнотой, становилось сильнее. В особенности с часу до трех часов ночи, когда наползающая на человеческий мир тьма находилась в верхней стадии силы. Лучше всего странствующие воители и заклинатели могли наблюдать Границу безоблачными ночами вдали от огней городов. Неприступной стеной она поднималась от земли к звездам, переливалась над окутанным ночью миром черно-синими, в цвет неба, оттенками, а при ветре едва заметно искрилась, как падающий снег в морозную лунную ночь.

Энэй посмотрел в небо. Практически не видная из-за туч Граница возвышалась над домами и уходила в черную, дождливую бездну. Казалось, холодный осенний ветер играет с ней, и оттого ее поверхность серебрится и волнуется, как морская гладь.