Нежная ночь Ривьеры

– Это не совсем касается клиники… – Валери взяла толстенькими пальцами с хищными красными ногтями бокал с вином. – У нас есть одна пациентка. Маркиза. Из очень родовитой, но обедневшей французской семьи. У нее большие трудности с деньгами, а ей очень хочется начать лечение. Она здесь встретила одного молодого…Впрочем, не будем, это чужие тайны.

Сара нахмурилась.

– Словом, маркиза хочет продать свою фамильную коллекцию драгоценностей. Это очень дорогие вещи. Некоторые из них принадлежали французским королям! Но в связи с обстоятельствами она отдаст их дешевле. – Валери выразительно взглянула Джеральду в глаза. – Значительно дешевле. Вам это неинтересно?

– Нет! – сразу же ответила за него Сара. – Мы не хотим наживаться на горе бедной женщины, влюбившейся в жиголо.

Они повидали на побережье немало подобных историй: молодые повесы проигрывали в казино целые состояния своих покровительниц и пускали по ветру чужие капиталы с той же легкостью, с какой опустошали бутылки Клико.

– Не в этом дело, – сморщилась Валери. – Она все равно их продаст. Огромная вилла, сад, слуги. Все это нужно содержать. А ее бывший муж промотал все ее состояние. Остались только бриллианты. Но вокруг столько жуликов! Так и норовят ограбить. Маркиза о вас слышала, вы люди порядочные. И я пообещала ее с вами познакомить.

– Вы пообещали опрометчиво! – отчеканила Сара. – Мы не покупаем драгоценности разорившихся маркиз.

– И все-таки, вы очень меня обяжете, если хотя бы с ней поговорите. В конце концов, вы не обязаны ничего покупать, – не отставала Валери. – Просто посмотрите редкой красоты колье Марии-Антуанетты. А еще у маркизы есть фантастический бриллиант. Один из самых крупных в мире. И самых знаменитых. Считалось, что этот мистический камень приносит королям несчастья. За ним тянется такой кровавый след! Но вы же не короли…

В глазах у Джеральда загорелся огонек. Сара знала, что он неравнодушен к камням с историей, особенно если замешана мистика. Валери все-таки нашла их слабое место.

– Хорошо, – выпалил Джеральд, просительно глянув на Сару. – Раз вы так настаиваете. Мы готовы просто встретиться с маркизой и выслушать ее историю. Но это абсолютно не значит…

– Конечно, конечно! – поторопилась закрепить успех Валери. – Я об этом только и прошу. Мы можем встретиться с вами завтра здесь же в шесть вечера. Не буду вас больше задерживать!

Валери преувеличенно любезно улыбнулась.

– Веселая клиника! – наклонился к уху Сары муж, когда они подходили к своему столику. – Торгуют не только фальшивой вечной молодостью, но и фальшивыми бриллиантами!

– О чем вы там шепчетесь? – ревниво окликнул их развалившийся на стуле Скотт.

– О твоих вредных привычках! – кивнула Сара на уже новый бокал вина в его руке.

– Ты – моя самая вредная привычка! – почти пропел Фиц, обнимая Зельду.

Сара с мужем рассмеялись.

Но Джеральд ошибся. И молодость, и бриллианты были настоящими.

ЧП в клинике

Назавтра в шесть часов Сара с Джеральдом подъехали к кафе на своем желтом «Ситроене». С моря дул теплый, как дыхание бегущего жеребенка, ветер, и Сара взяла с собой легкую накидку.

Валери уже сидела за тем же столиком под полосатым зонтом и нервно курила сигарету. Судя по полной окурков пепельнице, она поджидала их давно. Никакой маркизы рядом не наблюдалось.

– Что-то случилось? – спросила Сара, усаживаясь. На обычно вальяжную Валери страшно было смотреть: лицо посерело, губы нервно сжаты, глаза воспалены.

– Случилось. Я уже хотела отменить нашу встречу. – Валери даже не пыталась изобразить улыбку. – Телефонировала, но не смогла вас застать.

«Не повезло нам!» – подумала Сара. А вслух спросила:

– Что-то серьезное?

– Вы же видели Машу?

Сара не сразу поняла, о ком речь.

– Обезьяну! Она исчезла.

– Как исчезла? – переспросил Джеральд.

– Не знаю! – взрыдала Валери. – Утром дрессировщик пришел ее кормить – клетка пуста. Обыскали весь парк – нигде нет. Вы хоть представляете, что значила эта обезьяна для нас всех? Может, ее похитили! Или убили…

– О господи! – воскликнула Сара.

– Но кому такое придет в голову? – удивился Джеральд.

– Ах, вы не понимаете, в каком мире мы живем! Шпионы от конкурентов. Агенты разведок разных стран. Сумасшедшие фанатики. Мы окружены врагами. Любой мог сделать эту подлость! Любой! А я предупреждала: нельзя говорить журналистам про эту обезьяну. Но профессор слишком увлекается. И вот теперь – начинать все заново. Ждать полгода, а то и год. Эти обезьяны так плохо беременеют! А мы ведь даже не знаем, что там выросло у нее в брюхе!

Сара вздрогнула от цинизма помощницы Воронова.

– Может, обезьяна просто сбежала? – спросил Джеральд.

– И сама открыла замок? Он валялся рядом с клеткой. Я вас умоляю!

– Да, плохая история. А что говорит профессор? – Он пытался изобразить сочувствие.

– Вот! – Валери нервно схватила новую сигарету. – В том-то и дело! Мы не можем его найти! Профессор уехал в Москву. Должен был вернуться пять дней назад. И пропал. В гостинице отказываются что-либо сообщать. Сегодня отправила три «молнии». Он ни на одну не ответил!